Юрій Нестеренко
Чудовиська
Мене звуть Натаніель Александр. Це дуже довге ім'я, і я, правду
кажучи, не знаю, навіщо воно мені потрібне. Все одно мене так ніхто не
називає. Мама кличе мене "синок", або "малятко", або "Натті", і тільки
іноді, якщо сильно мною незадоволена - "Натаніель", але навіть тоді не
"Натаніель Александр". У свій час я думав, що для того, щоб вона мене так
назвала, я повинен зробити щось зовсім погане, настільки погане, як вийти
за ворота або грати з сірниками. Але, коли я її про це запитав, вона
сказала, що я все зрозумів неправильно, і Александр – це не лайливе
слово, а дуже, дуже добре ім'я. Щоправда, коли вона задоволена, вона все
одно мене так не називає. А Матильда називає мене "молодий пане". А
більше кликати мене нема кому, бо інших людей немає. Тож я так і не
зрозумів, навіщо мені довге ім'я. Але я бачив, що моя неправильна
здогадка про "Александра" засмутила і навіть розсердила маму, і не став
її далі розпитувати. Адже я не хочу її засмучувати, тому що я її дуже
люблю. Я люблю її більше, ніж Матильду, хоча Матильда теж дуже славна і
добра, а мама часто буває суворою, але насправді вона мене дуже любить.
Протягом довгого часу я думав, що у мами немає імені, тому що я кличу її
"мама", а Матильда - "пані". Але, виявляється, вона теж має ім'я, яким
ніхто не користується – Беатріса. Дивно це все. Напевно, я не можу цього
зрозуміти, бо я ще маленький. Мама і Матильда часто відповідають на мої
запитання, що я дізнаюся відповідь, коли виросту великим. Правду кажучи,
мені трохи прикро чекати. Я хочу вирости швидше.
Мама дуже гарна. Матильда теж гарна, але не настільки, можливо,
тому, що вона старша. Ось, до речі, ще незрозуміле питання: чому Матильда
називає мене "молодий пане", якщо маму вона кличе просто "пані"? Хіба
десь є старий пан? Але я точно знаю, що його нема. По-перше, вони мені
сказали б, а по-друге, я сам знаю напевно, що в будинку нікого більше
немає. Я облазив увесь будинок, і весь сад, і всю Безпечну Зону аж до
огорожі. А за огорожею не може бути ніякого пана, там тільки дрімучі
ліси, де живуть хижі звірі та чудовиська.
Чудовиська дуже злі і страшні, вони навіть гірші за диких звірів.
Щоправда, я ніколи їх не бачив. Кілька разів, набравшись хоробрості,
підходив упритул до самої огорожі і дивився на ліс між ґратами, але
звідти так жодного разу ніхто так і не вийшов. Правду кажучи, я навіть
радий, що нікого так і не побачив. Все-таки мені було дуже страшно там
стояти, хоча я й посперечався з собою, що не зрушу з місця, поки не
порахую до тисячі. І хоча я знаю, що в Безпечну Зону чудовиська
проникнути не можуть. Так сказала мама. Точніше, вона сказала, що вони не
дістануться до нас, якщо я завжди слухатиму її і Матильду. А я іноді
все-таки не слухаюсь. Тож мені було страшно. Але все одно хотілося
підійти до огорожі. Напевно, навіть чим страшніше мені було, тим сильніше
хотілося підійти. Я не знаю чому так. Але після того, як я кілька разів
постояв там і нікого не побачив, мені стало легше. Я не став розповідати
про це маму, бо відчуваю, що їй би це не сподобалося. Розповів лише
Матильді. Іноді я так роблю, бо Матильда не така сувора. Матильда
сказала, що я молодець, що переміг свій страх, але більше мені не
потрібно ходити до огорожі, і щоб я краще грав у домі та саду.
Я завжди так і робив. Наш будинок дуже великий, у ньому два поверхи,
витягнуті півколом, а на кінцях цього півкола ще два флігелі. Під
будинком є підвал, а нагорі горище, і ще кругла кімната на даху, вона
називається "бельведер". З неї видно ліс навколо і гори на заході, за
якими сідає сонце. Взимку, коли темніє раніше, ніж я маю йти спати,
звідти добре дивитись на Місяць та зірки. Одного разу я бачив зірку, яка
летіла небом і блимала. Мама сказала, що це був метеорит і довго
вдивлятися у зірки шкідливо для очей.
У будинку багато різних кімнат. У найбільшій із них стоїть рояль,
там мама займається зі мною музикою. На Новий Рік мама та Матильда
ставлять там ялинку, і ми втрьох прикрашаємо її блискучою мішурою та
різнокольоровими кулями. Їдальня у нас теж велика. Я навіть не знаю,
навіщо така велика їдальня, якщо нас лише троє. Я погано пам'ятаю, але,
здається, коли я був зовсім маленький, ми з мамою їли лише вдвох.
Матильда стала їсти разом із нами вже пізніше. Ще є велика кімната –
бібліотека, там стоять такі високі книжкові шафи, що треба забиратися
спеціальною драбинкою, щоб дістати книгу з верхніх полиці. Я вмію читати
нашою мовою, а ще мама вчить мене латиною та грецькою. Але шафи замкнені,
і я не можу брати книжки звідти. Мама каже, що мені ще зарано їх читати.
Жаль, звичайно - мені так хочеться почитати! Але поки що я можу читати
лише написи на корінцях крізь скло. Але крізь нього погано видно, та й
багато з цих написів мені не зрозумілі. Мабуть, мама має рацію - мені
дійсно рано читати ці книги, якщо я не можу зрозуміти навіть заголовка.
Інші кімнати не такі великі. У більшості їх ніхто не живе і ніхто,
крім мене, не буває. Там запорошено, бо Матильда не може прибирати одна
такий великий будинок. Раніше ці кімнати завжди були замкнені, але потім
я попросив їх відкрити, бо мені набридло грати там, де я вже все знаю, і
було дуже цікаво, що ж за замкненими дверима. Спочатку я був трохи
розчарований, бо там не було нічого таємничого. Тільки старі меблі,
люстри в чохлах, підлога, що скрипить, та подекуди тріщини на стелі. Але
потім мені сподобалося грати там. Там незвичайний запах, особливо коли
сонце нагріває пил, і мені подобається, як, коли дунеш, порошинки
кружляють вихором у сонячних променях. А ще там висять картини. Тобто в
житлових кімнатах вони теж висять, але ті картини я вже давно вивчив, а
ці раніше не бачив. Взагалі вони схожі на ті, що я вже знаю. На одних –
усілякі красиві види природи, на інших – квіти, фрукти та різна їжа. На
одній овальній картині намальований звір із великими зубами. Я думав, що
це хижак із лісу, але Матильда сказала, що це кінь, і він не їсть людей,
а харчується травою. Значить, не всі звірі хижі? А ще в деяких кімнатах
немає картин, але є темні прямокутники на шпалерах. Я здогадався, що це
сліди від картин, що висіли там раніше, і сказав про це мамі. Вона
сказала, що я дуже розумний. Тоді я спитав, куди поділися ті картини, і
мама сказала, що вони були негарні, і їх викинули. Правильно, звичайно,
хоча все-таки цікаво було б на них поглянути. Але мама сказала, що не
варто дивитися на такі картини, бо потім снитимуться погані сни.
Я не люблю поганих снів. Взагалі не люблю ніч, бо ночами страшно.
Коли я був зовсім маленький, я спав разом із мамою, але потім вона
сказала, що я вже великий хлопчик, і в мене має бути своя спальня. У мене
велике ліжко під темно-синім балдахіном, я можу лежати там хоч уздовж,
хоч упоперек, і воно дуже м'яке. Правда, взимку воно холодне, і я не
одразу зігріваюсь у ньому навіть у теплій піжамі. Взимку взагалі погано,
бо рано темніє та пізно світає, а мені страшно лежати у темряві. Я завжди
намагаюся заснути швидше і прокинутися, коли вже видно, але взимку це не
виходить. Чим страшніше мені робиться, тим важче заснути, а що довше лежу
без сну, то мені страшніше. Я знаю, що чудовиська не можуть пробратися в
будинок, і все-таки мені здається, що вони вже десь поруч. Я ж чую, як
уночі в будинку щось шарудить і поскрипує! Мама каже, що це просто тому,
що будинок дуже старий і щоб я не боявся. Але мені було б набагато легше
не боятися, якби вона дозволяла мені залишати на ніч лампу, щоб горіла.
Але вона не дозволяє. Вона каже, що у лампі вогонь, і це небезпечно. А
чудовиська небезпечні лише за огорожею, а будинок та сад – це Безпечна
Зона. Я це знаю, але ж снам не накажеш. Найгірше, коли натерпишся страху,
поки не заснеш, а потім уві сні стає ще страшнішим. Я бачу, як з мороку
нежитлових кімнат виходять чудовиська і тягнуться до мене. У темряві я не
можу їх роздивитись, і від цього мене охоплює ще більша жах. Я намагаюся
втекти, але ноги раптом стають дуже слабкими, і я ледве можу їх
переставляти... Я ніколи не бачив, що буде, якщо чудовиська мене
спіймають. Я завжди прокидаюся від страху за секунду до цього. І,
звичайно, я ніколи, ніколи не піду за ворота, навіть сонячним літнім
днем.
Ще я не хочу ходити до підвалу. Там темно, холодно та страшно. Хоча
спочатку мені цікаво було дізнатися, що там. Але коли мама поступилася
моїм проханням і дозволила мені спуститися туди разом із Матильдою, я
зрозумів, що мені більше туди не хочеться. Хоча Матильда спускається туди
щодня і приносить звідти їжу. Якось я запитав її, звідки береться їжа в
підвалі, і Матильда сказала, що її роблять добрі гномики. Не знаю, може,
вони й добрі, але мені щось не хочеться зустрічатись із істотами, які
живуть у такому неприємному місці. Втім, Матильда сказала, що гноміки
дуже полохливі і нізащо не дадуть людині себе побачити. Коли я спускався
з нею, то чув, як щось невелике швидко пробігло в темряві. Мабуть, це був
гномик.
А ось на горищі мені хочеться побувати. Там має бути світло – я
бачив з двору горищні вікна у даху. Але мама каже, що ключ від горища
загубився. Горищний замок не такий, як у нежитлових кімнатах – він
навісний, як на сараї. Він весь іржавий, я навіть не впевнений, що його
вдасться відкрити, якщо ключ знайдеться.
Сараї стоять за будинком та в глибині саду. Я в них також бував.
Більшість порожні, там тільки пил та павутиння. Я ненавиджу павуків і
завжди, якщо бачу павутиння, руйную його палицею. Але вони роблять його
знову. У деяких сараїв провалився дах, і крізь дірки світить сонце. У
парі сараїв складний садовий інвентар та ще якісь інструменти. Ще є
сарай, розділений на маленькі кімнатки із загальним коридором вздовж
протилежної стіни, і поряд з ним сарай, де стоять екіпажі. Вони зовсім
старі, майже розвалені, але мама сказала, що раніше ними можна було
їздити. Для цього треба запрягти в них коня, але у нас немає коня, та й
їздити нам нікуди - хіба що алеєю до воріт і назад. Але якщо є екіпажі,
то й коні колись були, і їздити можна було? Мама і Матильда кажуть, що я
дізнаюся, коли виросту. Поки що залишається лише здогадуватися. Можливо,
світ не завжди був населений чудовиськами? Чи раніше в будинку жив хтось
настільки дурний, що не послухався заборони і поїхав за ворота, і там
чудовиська з'їли коней і його самого? Може, то й був старий пан?
* * *
Я здогадався, як потрапити на горище! Замок просунутий через залізні
скоби, а ці скоби прибиті до дверей і одвірка цвяхами. Якщо витягнути
цвяхи, замок можна зняти, не відкриваючи! У сараї з інструментами я
знайшов потрібну штуку, щоб це зробити. Не знаю, як вона називається.
Щиро кажучи, мама не дозволяє мені грати з інструментами, вона каже, що я
можу поранитися. Але мені дуже хотілося побувати на горищі, і я потай
приніс цю штуку додому. Я подумав, що якщо витягуватиму цвяхи дуже
обережно, то не поранюся. Взагалі-то цією залізякою напевно можна
поранитися, у неї такий страшний вигляд, вона схожа на пащу хижого звіра.
Хоча я бачив хижих звірів тільки на картинках... Я думав, що ця паща
легко впорається з цвяхами, але виявилося, що для цього потрібно багато
сил. Я провозився, мабуть, півгодини, а може, цілу годину. І весь час
боявся, що мама чи Матильда піднімуться нагору і побачать, що я знову не
послухався. Але вони, мабуть, думали, що я граюсь десь у саду. Сад дуже
великий, він майже як ліс, лише всередині огорожі. Коли туди йдеш, з дому
тебе не видно, а з саду, якщо зайти подалі, за гілками та листям не видно
будинку. Іноді я навіть грав там, уявляючи, що я в лісі з чудовиськами.
Навмисне, та ще вдень, це не так страшно. Чудовиська були заростями
будяка, і я рубав їх своїм дерев'яним мечем.
Ну от мені нарешті вдалося віддерти від дверей одну скобу. Правда,
вона при цьому погнулась, і її вже не вдасться приладнати назад так, щоб
не було помітно. Сподіваюся, це не скоро побачать. Я штовхнув двері –
вони страшенно заскрипіли, мені здалося, що це почують у всьому будинку –
і зайшов.
На горищі справді виявилося видно і тепло, і зовсім не страшно. Там
дуже багато пилу, навіть більше, ніж у нежитлових кімнатах, і пахне
деревом. Горище дуже довге, адже воно не розділене на кімнати, як решта
будинку – там тільки стовпи, що підпирають дах, а ще димові труби.
Де-не-де між цими стовпами складені всякі старі речі. Я знайшов там старі
стільці, і скриню з одягом, який ніхто не носить, і ще кумедну штуку – це
така коробка з ручкою, наверху у неї диск, а за диском прикріплена така
смішна блискуча труба – вона вся вигнута, і один кінець у неї вузький, а
інший дуже широкий, з розтрубом на кшталт пелюсток квітки. Якщо покрутити
ручку, диск починає обертатися.
Але головну знахідку я зробив у дальньому кінці горища біля правого
флігеля. Там поряд немає вікон, і навіть вдень напівтемрява. Я побачив
якийсь ящик і поліз туди, але мого обличчя торкнулися невидимі нитки. Я
зрозумів, що це павутиння, і мені стало так гидко, що мене мало не
знудило. Але в мене була залізна паща з довгими ручками, і я почав
розмахувати нею попереду себе, а потім рушив уперед, і павутиння вже не
було. Ящик виявився забитий цвяхами, але я вже знав, як з ними впоратися.
У ящику виявилися картини – мабуть, ті, що прибрали зі стін. І я
зрозумів, чому їх прибрали! На картинах були чудовиська!
Нарешті я дізнався, як вони виглядають. Чудовиська схожі на людей,
але дуже потворні. Деякі з них навіть носять людський одяг – напевно, для
того, щоб обдурити нас і вдавати, що вони теж люди. Але тоді ці
чудовиська дуже дурні, якщо сподіваються, що хтось може прийняти таку
моторошну морду за людське обличчя! Інші чудовиська зовсім голі, і на цих
дивитися ще більш гидко. Я скоріше прибрав ці мерзенні картини назад у
ящик, і забив назад цвяхи залізною штукою.
Я вже хотів піти звідти, але помітив, що за ящиком, там, де дах уже
майже сходиться з підлогою горища, є ще якась картонна коробка. Я відкрив
її і спочатку довго чхав від пилу. А потім зазирнув усередину і побачив,
що там лежать книжки! Але не такі, як у бібліотеці. Ті товсті, з темною
твердою палітуркою. А ці тонкі, у м'якій обкладинці, з яскравими
картинками. Але від більшості з них мало що залишилося. Їх наче хтось
гриз. Я знайшов круглу дірку у кутку коробки. Може, через неї пролізли
гномики і зробили це з книжками? Але ж гномики живуть у підвалі, а не на
горищі. Лише одна книга збереглася повністю, від першої сторінки до
сторінки з написом "КІНЕЦЬ". І на обкладинці у неї намальовані
чудовиська! Я захотів дізнатися про них якомога більше, взяв цю книжку,
пішов до вікна, де сонце, і почав читати.
Виявляється, раніше люди жили по всій землі, і їх було дуже багато!
А потім із зірок прилетіли чудовиська. Вони напали на людей і почали їх
вбивати. Люди чинили опір, але чудовиська виявилися сильнішими, бо в них
була краща техніка. Залишилися лише окремі притулки у глухих місцях, де
ховаються останні люди. Напевно, наш будинок – саме такий притулок! Але в
книжці йдеться про інший притулок та інших людей. Значить, нас у світі не
троє і взагалі світ набагато більший! І той інший притулок більше нашого
будинку, хоча мені здавалося, що більше його і бути не може. Він
знаходиться під землею, і там мешкають десятки людей. Під землею – це
означає, як у підвалі? Бррр... Але вони там не просто ховаються, а
гадають, як перемогти чудовиськ. Їжу вони роблять самі, а про підземних
гномиків у книжці нічого не йдеться. Може, й у нас у підвалі немає
гномиків, а є вхід у підземний притулок? І Матильда сказала мені
неправду? Але ж і вона, і мама завжди казали мені, що брехати це дуже
погано!
Я так захопився читанням, що, напевно, спізнився б на вечерю. Але на
сонце найшла хмара, і на горищі одразу стало майже темно. А потім
загримів грім і ринула злива. Хоча мені дуже хотілося читати далі про
інший притулок та інших людей, я не наважився взяти книжку із собою. Я
подумав, що мама може розсердитись, якщо знайде її. Але в коробку я її
теж не поклав, щоб її не згризли, як інші. Я сховав її у скриню зі старим
одягом – у ній жодних дірок не було, і одяг ніхто не гриз. І інструмент
із залізною пащею я теж поклав туди, щоб не бігти в сарай під дощем –
адже тепер я міг увійти на горище і без нього. А потім я сяк-так
приладнав на місце замок і побіг униз.
Мені було прикро, що мама та Матильда так багато мені не
розповідали, але вже вночі я зрозумів чому. Мама мала рацію про погані
сни. Всю ніч мені снилися голі чудовиська, які вилазять із картин і
ганяються за мною по дому. Я втік від них у сад, але вони не відставали.
Я добіг до самих воріт, але вони оточували мене і тягли до мене свої
мерзенні руки, і мені залишався тільки один шлях – за ворота, до лісу.
Але ж цього ніколи-ніколи не можна робити! Там закінчується Безпечна Зона
та живуть чудовиська! З іншого боку, чудовиська були вже в будинку та в
саду, і я ніяк не міг зрозуміти, як таке можливо. Але тут найнеприємніше
чудовисько з жирними складками на боках сказало: "Це тому, що ти не
слухався і без дозволу взяв інструмент і поліз на горище. Це відкрило нам
шлях до Безпечної Зони. Ми отримали твою маму і Матильду, а тепер і
тебе!"
Зазвичай, коли доходить до такого жаху, я прокидаюся, але тут чомусь
не прокинувся, і мені лишилося тільки одне – вибігти за ворота та бігти
до лісу. Я біг, і біг, а потім спіткнувся об корінь, упав і боляче
вдарився.
Я не одразу зрозумів, що вже не сплю. Боляче було по-справжньому. Я
лежав на підлозі – отже, уві сні я впав із ліжка. Було ще темно, і мені
знову стало так само страшно, як уві сні. Хотілося негайно бігти в
спальню до мами та переконатися, що з нею все гаразд. Я казав собі, що й
раніше бувало, що я не слухався, а чудовиська не приходили. Але раніше
горище і ящик з картинами були забиті цвяхами. Що якщо, витягнувши цвяхи,
я їх випустив? І я побіг до мами.
Біля дверей її спальні я раптом злякався – а що коли чудовиська вже
всередині? Тому я зупинився та прислухався. Зсередини долинали дивні
звуки. Але вони не були схожі на гарчання чудовиськ. Скоріше на
приглушений сміх, і це був голос мами. Я дуже обережно прочинив двері і
зазирнув усередину.
Горіла лампа на приліжковому столику. Нікого чужого у спальні не
було. Мама сиділа на ліжку спиною до мене і дивилася на те, що тримала в
руках. Мені здалося, що це картина, тільки не така велика, як на стінах,
а набагато менша і чомусь чорно-біла. Я подумав, що там, мабуть,
намальовано щось кумедне. Але більше я нічого не встиг роздивитися, тому
що під моєю ногою голосно рипнула дошка підлоги, і мама різко обернулася,
одночасно кладучи маленьку картину на столик лицьовою стороною вниз.
Тільки тут я зрозумів, що мама не сміялася, а плакала. Від сліз її
обличчя стало не таким гарним, як завжди. Я ніколи раніше не бачив, щоб
вона плакала. Я навіть не знав, що вона це вміє робити. Матильда іноді
промакує хусткою очі, але й то беззвучно, але мама ніколи.
Я спитав її, що трапилося, але вона відповіла, що все гаразд, їй
просто наснився поганий сон. Я сказав, що мені теж, про чудовиськ, і
запитав, чи вони точно не зможуть дістатися до нас. Мати сказала, що не
зможуть. Я вирішив скористатися моментом і дізнатися про те, що написано
в книжці, але тільки так, щоб вона не здогадалася, що я ходив на горище.
Тому я почав просто розпитувати її про чудовиськ, і чи є щось таке, про
що вони з Матильдою мені не розповідали. Але мама сказала, що від таких
розмов точно знову насняться погані сни нам обом. Мені ще хотілося
спитати про маленьку картину, але я бачив, що вона не хоче мені її
показувати. Доведеться й далі дізнаватися про все з книжки.
* * *
Наступного ранку я почав чхати, і я подумав, що це від пилу, яким я
надихався на горищі. Але потім у мене заболіла голова і почався жар, і
мене поклали в ліжко. Мама і Матильда напували мене солодкою мікстурою та
гіркими порошками, і казали, що мені треба більше спати. Я не хотів
спати, бо знав, що уві сні за мною прийдуть чудовиська. І вони справді
прийшли, і я вже не міг відрізнити, де сон, а де дійсність. Мама навіть
прийшла до мене посеред ночі, так голосно я кричав. Мені було дуже
погано, і я подумав, що це мені покарання за те, що я не послухався і
поліз без дозволу на горище, і що більше я не робитиму так.
Я прохворів майже тиждень. Лише на шостий день мені дозволили
встати. Я намагався не думати більше про книжку і про чудовиськ, і про
тих інших людей у підземному притулку, бо пам'ятав, що зі мною було після
відвідин горища. Але чим більше часу минало з моєї хвороби, тим більше
мені здавалося, що все було не так страшно, і тим більше хотілося
дізнатися, що ж у книжці далі. Зрештою, подумав я, може, тим підземним
людям потрібна наша допомога! Я, звичайно, говорив собі, що якби це було
так, мама і Матильда вже щось зробили б. Але потім я подумав, що вони,
можливо, взагалі нічого не знають про підземних людей – адже книжка на
горищі, а ключа від горища вони не мають, і вони, мабуть, там ніколи й не
бували. Це все пояснювало. Мені стало соромно, що я подумав, що вони
говорили мені неправду. Вони просто не знали! І, отже, тільки від мене
залежить, чи зможемо ми допомогти підземним людям здолати чудовиськ.
Отож, хоч я й обіцяв собі більше цього не робити, але просто мав знову
піти на горище.
Минуло вже десять днів з мого минулого візиту, але з книжкою, як я й
сподівався, у скрині нічого не сталося. Я знову сів біля вікна, але тут
знову чхнув від пилу і подумав, що краще мені читати десь в іншому місці.
Я засунув книжку під жилет і побіг у сад.
У саду, в глухій і зарослій його частині, є стара альтанка.
Пробратися туди можна тільки крізь зарості кропиви та будяки, але я їх не
боюся, коли зі мною мій меч. Не знаю, чи бували тут колись мама і
Матильда; думаю, вони не змогли б пройти сюди у своїх довгих сукнях, що
чіпляються за колючки. Можливо, вони навіть не знають про це місце.
Колись гратчасті стінки альтанки покривали кучеряві рослини, але потім
вони померли, і від них залишилися лише рідкісні сухі батоги. Тому
всередині досить зручно читати.
Там я й влаштувався з книжкою. Підземні люди винаходять зброю проти
чудовиськ, і вже майже її винайшли, але їм не вистачає деяких...
іргіндієнтів, якщо я правильно запам'ятав слово. І вони намагаються
налагодити зв'язок з іншими притулками, сподіваючись, що там знайдеться
те, чого бракує. А ще вони ходять на розвідку в землі чудовиськ – у руїни
колишніх людських міст (наскільки я зрозумів, місто – це коли поряд
стоїть не один, а багато будинків; отже, чудовиська живуть не лише в
лісі), бо там теж бувають корисні знахідки . Але це дуже небезпечно.
Деякі з них уже загинули чи зникли безвісти у таких експедиціях. Я
подумав, що, мабуть, хтось із розвідників дістався до нашого дому. І
залишив тут цю книжку, щоб ми знали про їхню боротьбу. А потім... чи
зумів він повернутися назад, чи теж загинув у дорозі? І чому книжка була
замкнена на горищі, в найдальшому кутку? Можливо, чудовиська все ж таки
проникали в наш будинок, і її потрібно було сховати?
Я читав і читав, сподіваючись, що там сказано, як зв'язатися з
підземними людьми і де їхній притулок, але там не було сказано, і книжка
все не закінчувалася, все розповідала про пригоди та небезпеки. І сталося
так, що я знову дочитався до темряви. Але цього разу це була вже не
хмара, а зайшло сонце.
Тут я схопився, сховав книжку під лавку альтанки і побіг додому,
думаючи, як мене лаятимуть за запізнення. Ще підбігаючи до будинку, я
побачив маму, вона стояла на ганку і вдивлялася в зарості. Я сказав, що
загрався і не помітив, що вже пізно. Мама, схоже, була рада мене бачити,
а тому не стала сильно лаяти і тільки запитала, чи я не бачив Матильду.
Виявляється, коли я не прийшов на вечерю, Матильда вирушила мене шукати і
досі не повернулася. Мама вже почала турбуватися за нас обох і обійшла
весь будинок, нікого не зустрівши. Я запропонував пошукати Матильду у
саду. Але мама сказала, що сад занадто великий, і ми можемо довго шукати
там один одного, ходячи кругами - нехай краще Матильда обійде його весь і
повернеться сама. А мені вона веліла йти вечеряти, бо все вже й так
охололо.
Я пішов у їдальню і вперше в житті повечеряв сам. Мені було
незатишно в цій великій і порожній кімнаті, де вже згустіла напівтемрява,
і я постарався закінчити якнайшвидше, а потім знову побіг на ґанок. Мама
все ще стояла там і була дуже стурбована. Вона сказала, що сад, звичайно,
великий, але не настільки, щоб ходити по ньому дві години, і з Матильдою,
напевно, щось трапилося. Над землею тим часом піднявся туман, огорнувши
дерева в саду примарною пеленою. Але навіть у тумані в нашому саду навряд
чи можна заблукати. Мама правильно сказала, він все-таки не настільки
великий - зрештою неодмінно вийдеш або до огорожі, або до алеї, або до
будинку. Мама сказала, що піде на пошуки, і попрямувала до будинку за
ліхтарем, а мені звеліла йти до спальні. Але мені було страшно залишатися
в темному будинку одному, тим більше коли щось незрозуміле трапилося з
Матильдою, і я вмовив маму взяти мене з собою. Вона теж дала мені великий
важкий ліхтар, і ми пішли в туман, голосно гукаючи Матильду. Але нам
ніхто не відповідав, лише якийсь нічний птах завухав у листі.
Мама веліла мені триматися з нею поруч, але це тому, що вона раніше
не ходила садом там, де немає алей, і не знала, що в її вбранні складно
пройти через колючі зарості. Тому сталося так, що я пішов уперед, а вона
відстала. Я чув її голос, і мені здавалося, що вона, як і раніше, йде за
мною. Але в якусь мить вона гукнула не Матильду, а мене. Я обернувся і
зрозумів, що її поряд немає. Мабуть, туман спотворював звуки, ось мені й
здавалося, що вона близько – а тепер я навіть не міг зрозуміти, з якого
боку вона мене кликала. І її ліхтаря я теж більше не бачив за листям.
Мені знову стало страшно. Я гуляв у цьому саду, скільки пам'ятаю, і
вивчив кожен кущ, але це було вдень. Я ніколи не бував тут уночі, та ще й
у тумані. Вночі Безпечна Зона зовсім не здавалася безпечною. А щойно десь
тут таємниче зникла Матильда. І навіть те, що я щойно чув голос мами, не
дуже мене заспокоювало. Я раптом подумав – а що, коли чудовиська вміють
наслідувати людські голоси? І маму вже заманили в пастку, а тепер
заманюють мене?
Я не знав, що мені робити – відгукуватися чи причаїтися. Потім я
вирішив, що треба йти на голос, але тихо: я підкрадусь і побачу, чи це
дійсно мама. Я навіть погасив свій ліхтар, щоб мене не помітили раніше.
Але туман продовжував грати зі мною злі жарти. Я пробирався крізь
зарості, а голос долинав то праворуч, то ліворуч, то ніби поруч, але,
коли я вийшов туди, там були тільки мокрі лопухи. Я стояв озираючись і не
знав, куди йти далі. Мене знову гукнули, але цього разу ніби зовсім
здалеку. Я рушив туди і раптом натрапив на холодні чавунні грати.
Огорожа! Мене звали через огорожу! Тепер не було сумніву, що це
чудовиська. Я кинувся тікати геть, вирішивши, що сховаюсь у домі і
закриюсь до ранку у своїй спальні. Але, пробігаючи між деревами, запнувся
за якийсь товстий корінь і впав. Мій ліхтар ударився об стовбур дерева і
розбився. Але сам я навіть не розбив коліна, бо земля була м'якою.
І раптом корінь, за який я запнувся, заворушився і спробував схопити
мене за ногу! Я заверещав від жаху і прямо рачки відбіг геть. Але потім я
таки знайшов у собі сили озирнутися.
То був не корінь. З високої трави стирчала людська рука.
Якийсь час я дивився на неї, але вона більше не рухалася. Тоді я
наважився наблизитись і розсунув траву.
Там була Матильда. Вона лежала на землі вниз обличчям. Я не знав, що
робити. Я тихо покликав її, але вона не відповіла. Я подумав, що треба
перевернути її і зазирнути їй в обличчя, але мені раптом стало страшно
доторкатися до неї. Навіть не страшно, а... неприємно. Майже як до
павутиння. Не знаю, чому, адже я завжди любив Матильду. Я відламав тонку
лозину з найближчого дерева і обережно потикав її. Нічого не сталося.
Тут збоку затріщали гілки, і в тумані замаячив світло ліхтаря - а за
кілька секунд з'явилася мама, яка чула мій крик. Вона відразу поставила
ліхтар на землю і схилилася над Матильдою, перевертаючи її на спину.
Деякий час вона поралася з Матильдою, навіщось мацаючи її шию і
відтягуючи повіки.
- Вона... померла? – несміливо запитав я.
- Ні, - похитала головою мама, випроставшись. - Вона жива, але,
схоже, у неї погано із серцем. Допоможи мені, ми повинні скоріше віднести
її до будинку.
Мама підхопила Матильду під пахви, а я взяв за ноги. Нести її було
зовсім нелегко. Матильда, звичайно, далеко не така худа, як мама, але я
не думав, що вона така важка! Нарешті ми дотягли її до будинку і поклали
на першу ж софу. Мама сказала, що зараз принесе нюхальну сіль та серцеві
краплі. Коли вона піднесла флакон до обличчя Матильди, та розплющила очі.
- Пані... - пробурмотіла вона. - Здається, зі мною все...
- Не кажи дурниць, Матільдо, - перебила мама. – Тобі потрібно до
лікарні, тільки й усього.
- Ви ж не вмієте... водити...
- Не так це складно. Як вмикається запалювання, я знаю.
Я не міг зрозуміти, про що вони говорять і що мама збирається
запалювати. Мені ніколи не дозволяли запалювати будь-що, тому що вогонь –
це дуже небезпечно. Хоча він потрібний, щоб готувати їжу та обігрівати
будинок. Але як він може вилікувати Матильду? Але, тільки я відкрив рота,
щоб спитати, мама згадала про мою присутність і обернулася.
- Натаніель, - суворо сказала вона, - йди спати. І так вже надто
пізно.
- Але Матільда?
– З нею все буде гаразд.
Коли мама каже таким тоном, з нею краще не сперечатися. Я
поплентався до своєї спальні. Я думав, що довго не зможу заснути після
цього, але, навпаки, заснув дуже швидко. А вже наступної миті – чи мені
так тільки здалося – мене розбудив оглушливий гуркіт.
Було зовсім темно, але з вікна долинав мірний шум. Потім сліпуче
блиснуло і знову загуркотіло. Я зрозумів, що знову вибухнула гроза. Я не
люблю грози, особливо коли сяє і гуркоче так близько. Якийсь час я лежав,
дивлячись у темряву, але цього разу заснути не виходило. Я вирішив, що
піду до мами і спитаю, як там Матільда.
Але в спальні мами було темно і порожньо. І навіть ліжко не
розібране. Я подумав, що вона, може, з Матильдою. Однак і в кімнаті
Матильди нікого не було. І на першому поверсі, куди ми принесли її,
також.
Мені вистачило чверті години, щоб оббігати весь будинок і
переконатись, що їх ніде немає. Я навіть заглянув на горище. Але ж не
могли вони в таку погоду піти в сад! Тим більше, що Матильда зараз
взагалі не може ходити. Значить... їх немає у всій Безпечній Зоні?
Залишалася ще слабка надія, що вони в одному з сараїв. Хоча я не міг
уявити, що вони там можуть робити. І мені дуже не хотілося виходити в дощ
та грозу. Але залишатися на самоті та невідомості було ще страшніше. Я
повністю одягнувся, одягнув плащ і вискочив під крижані струмені.
Звичайно, в жодному з сараїв їх теж не виявилося. Але я помітив, що
один із сараїв, який зазвичай закритий, тепер стоїть навстіж. Цей сарай
виглядає новішим, ніж решта. Я питав маму, що в ньому, і вона відповіла,
що нічого немає, але не пояснила, чому він замкнений. Тепер я
переконався, що в ньому справді порожньо. Ну, хіба що у кутку лежали дві
шини, як на колесах екіпажів. Але для екіпажів вони не підійшли б, вони
були товстіші, а в діаметрі менше.
Але це все не пояснювало, куди поділися мама та Матильда. Я подумав,
що, можливо, вони таки знали про підземних людей, і вирушили по допомогу
до них. Але мама не змогла б сама нести Матильду. Ну, можливо, зуміла б
дотягнути до ґанку, але до воріт – навряд. Адже притулок підземних людей,
напевно, набагато далі! Отже, вони залишили будинок не з власної волі.
Отже, чудовиська таки дісталися сюди, поки я спав! Адже й у книжці було
сказано, що чудовиська можуть знайти притулок.
Книжка! Можливо, я знайду там відповідь. Я побіг у альтанку. Поки я
продерся крізь зарості, я був уже мокрий з ніг до голови. Але це було
ніщо в порівнянні з тим, що я побачив через хвилину. Схованка під лавкою
виявилася ненадійною. Дах альтанки протікав, і книжка опинилась у калюжі
дощової води! Я спробував відкрити її, але зліплі сторінки почали рватися
прямо в руках.
І я зрозумів, що залишився зовсім один, і якщо я повернуся до дому,
ніхто мені не допоможе. Мені навіть нема чого їсти, бо їжу готує
Матильда. Отже, мені доведеться вийти за ворота. Тоді, можливо, мені
вдасться врятувати маму та Матильду. Або знайти підземних людей і
попросити допомоги у них. Звичайно, вийти за ворота – це найгірше, що
можна зробити. Тобто чого не можна робити. Так завжди говорила мати. Але
тепер вона сама десь там. І будинок більше не Безпечна Зона. А з книжки я
знав, що пройти крізь землі чудовиськ можна. Небезпечно, але можна.
Звісно, мені знадобиться зброя. Дерев'яний меч не годиться. Тоді я
сходив на кухню і взяв великий ніж, яким Матільда різала м'ясо. Мені було
суворо заборонено щось чіпати на кухні. Але, коли я наважився вийти за
ворота, всі інші заборони втрачали значення.
До того часу, як я дійшов до воріт, дощ уже не пиріщив, а трохи
крапав. Грім ще гуркотів, але вже далеко. І стало трохи світліше, мабуть,
наближався світанок. Підійшовши до воріт, я згадав, що на них з
внутрішнього боку завжди висить замок. Він висів і тепер, але він був
відчинений і висів лише на лівій стулці. Я навалився на ворота, і вони,
хоч і важкі, відчинилися. Я зробив ще крок – і опинився на землі
чудовиськ.
Я трохи постояв, вдивляючись у сутінки, а потім сказав собі, що,
якщо не думати про чудовиськ, то тут навіть не страшно. У всякому разі,
не страшніше, ніж у нічному саду – хіба що дерева вищі. І навіть від
воріт крізь ліс йде дорога, наче продовження головної алеї. Напевно, вона
залишилася з тих часів, коли чудовиська ще не прийшли із зірок.
І я пішов дорогою, стискаючи в руці ніж і повторюючи, що мені не
страшно. Хоча насправді мені було дуже страшно. Але дощ зовсім затих, і
ставало все світліше, тож мій настрій трохи покращився. Я йшов так довго,
і раптом попереду з'явилися ще одні ворота. Але вони були не такі високі,
як перші, і не литі, а із дротяної сітки – я їх навіть не відразу помітив
через це. І огорожа довкола була така сама несолідна, з сітки. На цих
воротах висів якийсь залізний прямокутник. Вони відкрилися дуже легко,
щоправда, голосно рипнули при цьому. Я побачив, що на іншій стороні
прямокутника написано "Приватне володіння. Ті, що пройшли, будуть
притягнуті до відповідальності."
Я знову злякався, що я і є тим, хто пройшов, точніше, стану ним,
якщо пройду через ворота, але тут я подумав, що цей напис – з того боку,
а значить, він адресований тим, хто йде звідти, а не туди. Але хто міг
прийти звідти? Тільки чудовиська! Невже їх може зупинити такий напис? Але
ж не може бути, що він зроблений для підземних людей! Вони ж наші друзі!
Здивований, я пішов далі. Незабаром дорога влилася в іншу дорогу, що
виринула з лісу, і я пішов уже нею. Зовсім розвиднілося, і хмар на небі
майже не лишилося. Щоправда, коли сонце почало пригрівати мокрий ліс, над
землею знову заклубочився густий туман. Але я йшов дорогою і не міг
заблукати. Хоч і стало тепліше, мені було все ще холодно в промоклому
одязі, і я намагався йти швидше.
Ця дорога виявилася ще довшою за першу, і я вже почав втомлюватися.
Ніколи раніше я не ходив так багато. Тобто я, звичайно, довго гуляв у
саду, але не без зупинки ж! Але, коли я вже вирішив, що треба сісти
відпочити, туман раптом почав швидко розвіюватися, а за кілька кроків ліс
скінчився. Попереду були гори, напевно, ті самі, за які сідає сонце (але
зараз вони були яскраво освітлені). Це було дуже гарне видовище навіть
краще, ніж на картинах. А біля їхнього підніжжя, прямо переді мною, по
обидва боки дороги стояли будинки. Вони були маленькі, набагато менші за
наш будинок, зате їх було багато – напевно, цілих тридцять, а то й
п'ятдесят. Я здогадався, що це є колишнє людське місто, про яке йшлося в
книжці. І воно може бути зовсім покинуте, а може бути населене
чудовиськами. Можливо, саме сюди вони потягли маму та Матильду.
Я згадав, як діяли розвідники у книзі. Спочатку вони вели
спостереження, потім, якщо переконувалися, що все тихо, намагалися
непомітно поринути всередину. Я так і вчинив. Якийсь час я дивився на
місто, але не побачив між будинками ні людей, ні чудовиськ. Тоді я пішов
уперед, ступаючи нечутно, і невдовзі був уже в місті. Його маленькі
будиночки були оточені смішними маленькими огорожами – через таку легко
переліз би навіть я. Від головної дороги в обидва боки відгалужувалися ще
кілька. На одній із них стояв дивний екіпаж на товстих колесах без спиць.
Напевно, це була та сама техніка з зірок, яка допомогла чудовиськам
перемогти людей, і я вирішив не підходити близько. А потім я раптом почув
запаморочливо апетитний запах свіжих булочок, які пекла Матильда! Тільки
тепер я зрозумів, що не тільки втомився, а й зголоднів. Але головне -
якщо тут пахне її булочками, значить, Матильда тут, і вона жива!
Я легко знайшов будинок, звідки йшов запах. Він навіть не був
оточений огорожею. Навколо, як і раніше, було тихо. Спочатку я вирішив
обійти будинок з усіх боків. Але, не встиг я дійти до першого кута, як за
спиною у мене грюкнули двері!
Я обернувся і побачив чудовисько. Гидка жирна туша і кругла потворна
морда, на якій росла вовна. Бррр, яка гидота! У житті це гірше, ніж на
картинах. Добре хоч, воно не було голим. Воно було одягнене, і мені
кинувся у вічі білий фартух на товстому череві.
– Привіт, – прогнусавило чудовисько. Його голос мало був схожий на
людський, це було якесь низьке глухе гарчання. - Ти звідки? Я тебе раніше
тут не бачив. Гей, що ти робиш із цим ножем?!
Ні, я не став тікати! Я розумів, що тоді чудовисько покличе інших. А
якщо його швидко вбити, воно не встигне попередити своїх. Розвідники у
книзі теж так чинили. Тому я кинувся просто на нього. Але чудовисько,
незважаючи на весь свій жир, виявилося спритнішим. Воно знову шмигнуло за
двері, і мій ніж встромився вже в дерево. Мені довелося постаратися, щоб
висмикнути його.
Тепер мені нічого не залишалося, окрім як тікати. Але переполох уже
зчинився. Я чув, як ляскають віконниці. Я почав петляти між будинками, і
мені вже здавалося, що я збив з пантелику чудовиськ, як раптом одне з них
вискочило на вулицю прямо переді мною. Воно не було таким товстим, як
перше. На ньому був темний одяг з блискучими гудзиками та якась дивна
шапка. Я вже втратив перевагу раптовості і вирішив не вступати в бій -
все-таки воно було набагато вищим за мене (і навіть вище мами) і напевно
сильніше. Я ухилився від його рук і помчав назад. "Стій, стій!" – ревло
чудовисько, тупаючи чоботицями за моєю спиною.
Я шмигнув між огорожами, потім звернув за ріг, потім ще й раптом
зрозумів, що опинився в безвиході. Ліворуч і праворуч були огорожі, а
попереду – глуха стіна якогось великого кам'яного сараю.
Мій переслідувач мав з'явитися за лічені секунди, і я, недовго
думаючи, перемахнув через праву огорожу. Я помітив, що в будиночку за нею
прочинені двері. Я не знав, чи є всередині чудовиська, але мені треба
було десь сховатися, а часу на пошук кращого притулку не залишалося.
Я вбіг усередину, зачинив двері і опинився в крихітній кімнатці,
зовсім не схожій на просторий хол нашого будинку. Після яскравого сонця
тут мені здалося зовсім темно. У кутку начебто висів якийсь одяг; я
втиснувся туди і завмер, намагаючись не дихати.
Я чув, як мій ворог тупцює на вулиці і щось бурчить, мабуть, не
розуміючи, куди я подівся. Потім він, мабуть, вирішив, що я побіг у інший
бік, і потупцював геть. Я чекав. Все було тихо. Поступово моє серце
заспокоїлося, а очі звикли до напівтемряви. Я обережно визирнув з-за
одягу.
І зіткнувся ніс до носа з новим чудовиськом! Воно було набагато
меншим за попередні. Але воно дивилося на мене, злісно вишкірившись, і в
руці у нього був ніж!
Бігти означало підставити йому спину, і я кинувся в атаку,
подумавши, що вже з таким дрібним я впораюся. Але, як я не намагався
діяти дуже швидко, воно змахнуло ножем і стрибнуло на мене не менш
швидко. Я ще встиг змінити напрям удару, але й він зробив те саме. Наші
ножі зустрілися на півдорозі...
Пролунав дзвін, і вниз посипалися шматки скла. Переді мною нікого не
було – тільки глуха стіна. Все ще не вірячи, я підняв з підлоги великий
уламок і знову побачив у ньому ту саму потворну пику. Я наморщив лоба,
надув щоки, висунув язик. Пика зробила те саме.
Отже... значить... я і сам - чудовисько???!!!
Я був настільки вражений, що навіть не чинив опір, коли з дверей, що
вели вглиб будинку, вийшла нова тварюка і схопила мене за руку,
відбираючи ніж. Уві сні я ніколи не міг дізнатися, що буде, коли
чудовиська мене схоплять. Не дізнався я про це й зараз. Темрява поглинула
мене...
* * *
- ... велика пожежа в маєтку Юргенштернов, про неї ще писали в
газетах... Пожежники прибули надто пізно, самі розумієте, сільська
місцевість. Вибратися з вогню вдалося лише трьом. Власник маєтку витягнув
свою молоду дружину, їхня економка врятувалася сама. Але всі троє
отримали найсильніші опіки. Александр фон Юргенштерн згодом помер у
лікарні. Жінки вижили, але ви самі бачили...
- Так, нібито.
– Беатріса отримала велику страховку за згорілий будинок, за смерть
чоловіка та за власні травми. Після цього вона купила маєток у наших
краях. Будинок багато років простояв порожнім – старі господарі давно
померли, а їхні спадкоємці перебралися до Америки ще до війни. Там немає
навіть електрики, не кажучи про телефон, уявляєте? Але це було саме те,
що їй потрібно. Забратися в глухомань і вести там пустельне життя. Важко
засудити її за це після того, що вогонь зробив з її обличчям, чи не так?
- Воістину. З обличчями їх обох. Знаєте, лікареві належить мати
міцні нерви, тим більше з моїм досвідом - але навіть мені важко дивитися
на подібне без здригання...
– Пані Юргенштерн взагалі ніколи не залишала маєтку. Економка їздила
за продуктами, та й то ночами. Господар крамниці розповів мені, що вони
мали домовленість – він залишає їй товар, вона забирає його і залишає
гроші. Особисто він бачив її всього кілька разів, завжди під щільною
вуаллю. Дехто в селі знав про цю історію, але обговорювати цю тему
вважалося непристойним. Їм співчували. Чого, однак, ніхто не знав, так це
що Беатріса була вагітна. Вона покинула лікарню, перш ніж це стало
помітно.
– І малюк народився без жодної медичної допомоги.
- Як бачите, лікарю, фізично йому це не зашкодило. Але як уявлю, яке
життя він там вів... Бідолашний хлопчик. Все життя бачити перед собою
лише ці обличчя...
- У цьому вся справа, інспекторе. У тому й був, гадаю, задум
Беатрис. Він так не сприймає. Для нього саме такі обличчя – норма, бо він
не бачив інших. Навіть власного. Думаю, не помилюся, якщо скажу, що в
маєтку немає жодного дзеркала?
- Саме так, лікарю! Жодної поверхні, що відображає, навіть вікна і
скла шаф матові. І портретів на стінах, до речі, також немає. Значить, на
вашу думку, саме тому вона приховала існування сина від держави?
– Звичайно. Їй було важливо виключити будь-які його контакти із
зовнішнім світом.
- Але... це ж божевілля! Не кажучи про все інше – не могла вона не
розуміти, що, зрештою, не вічна?
- Інспекторе, чи мені вам пояснювати, що жодні раціональні
міркування не пересилить бажання жінки залишатися гарною для єдиного
чоловіка, який залишився в її житті? Нехай навіть цей чоловік – її
власний син.
– До речі, про невічність. Як на вашу думку, вона виживе?
– Після такої аварії? Вкрай малоймовірно. Диво, що вона хоч би
змогла сказати вам про хлопчика.
- Так, ми шукали його в маєтку, а знайшли тут. Після того, як він
мало не зарізав пана Брауна.
– Зізнаюся, мені б не вистачало його випічки.
— Щастя ще, лікарю, що ви не розгубилися, коли він уломився до вас
із ножем.
- Дрібниці, інспекторе, на війні мені доводилося заспокоювати
двометрових контужених амбалів. Але ви не повинні бути надто суворими до
хлопчика. Ви повинні розуміти, яке потрясіння він зазнав.
- Так, звичайно. Як він зараз?
– Фізично він у повному порядку. Немає навіть ознак застуди,
незважаючи на довгу прогулянку у мокрому одязі. Мабуть, мобілізаційний
ресурс організму... Його непритомність – наслідки нервового шоку, не
більше. Але це скоро минеться. Нині він спить. Що з ним буде далі,
інспекторе?
– Вважаю, у будь-якому випадку буде розпочато справу про опікунство.
- Чи можу я попросити вас поки залишити його в мене? Будь-яке
переміщення до державної установи зараз стане для хлопчика лише новим
важким стресом. А вже ми з ним якось знайдемо спільну мову.
– Вважаю, це можливо. Але, лікарю... я знаю, ви з Мартою завжди
хотіли мати дітей. Але ж ви розумієте, що в даному випадку шанси... у
хлопчика ще можуть знайтися родичі, і потім...
- Ні-ні, інспекторе. Я не прошу вас про обіцянки, які ви не можете
дати. Мова лише про тимчасове розміщення пацієнта на користь його
якнайшвидшого одужання, не більше ніж.
– Добре. Думаю, начальство не буде проти.
- Дякую вам, інспекторе.
- Усього хорошого, лікарю.
Грюкнули двері. Одне з чудовиськ пішло. Друге наближається до мене.
Я продовжую тримати очі закритими і дихаю рівно, вдаючи, що сплю. Воно
стоїть поруч, мабуть, розглядаючи мене, потім обережно торкається мого
чола. Я до цього готовий, тому не здригаюся від огиди. "Все буде добре,
малюк", - бурмотить чудовисько своїм огидно низьким голосом. "Тепер все
буде добре."
Потім воно йде, м'яко прикривши за собою двері. Я вичікую для
вірності якийсь час, потім обережно розплющую очі, потім беззвучно
схоплююся з ліжка. Я вже встиг швидко озирнутися, коли воно дало мені
спокій уперше, і тепер переконуюсь, що все помітив правильно. Насамперед
я беру великий важкий стілець і просовую його ніжку в ручку дверей -
дверей тієї кімнати, куди пішло чудовисько. Я знаю, що звідти немає
іншого виходу. Воно не зможе вирватися і не зможе перешкодити мені.
У кімнаті є камін. Він не горить. Це вони передбачили. Але на каміні
лежать сірники! Грати із сірниками не можна. Я й не буду. Але як вони
запалюються, я знаю. Бачив багато разів. Перший таки ламається. Але на
другому спалахує і розгорається жовтуватий вогник. Маленький. Поки що
маленький. Але навколо багато дерева та паперу.
Чудовисько має рацію в одному – тепер усе буде добре. Я зрозумів
далеко не все, що вони говорили. Але я зрозумів головне: це завдяки вогню
мама та Матильда стали такими, якими вони є. Це було боляче. Мабуть, дуже
боляче. Мабуть, тому мама не захотіла зробити те саме зі мною. Вирішила,
що краще мені залишатися виродком. Але вона зробила все, щоб я не
дізнався, що я виродок. Мила мама, адже вона так мене любить! Уявляю, як
їй було щодня бачити моє обличчя і не показувати своєї огиди.
Але тобі більше не доведеться це терпіти. Тепер трохи потерплю я. Я
сильний. Я не побоявся вийти за ворота і битися з чудовиськами. Я
витримаю.
Я буду таким же красивим, як ти, мамо.
2007
Если вам понравилось прочитанное, пожалуйста, поддержите автора любой суммой:
или BMC (разовые пожертвования или постоянное спонсорство)
или Patreon (подписка)
или Zelle (из США) для georgeyright@gmail.com
или Wise (не из США) для:
Номер счета 7010141420
Код банка(Routing Number) 031100649
Банк Discover Bank
Имя George Right
или криптовалюты:
BTC 14ozyVuh2myB1Nxqz2wVQ2vfXtgd8mP7ov
ETH 0x311b5964C36098CCe66885cb373A727D2B7Bd840
Постоянный адрес этой страницы: http://yun.complife.info/monsters_u.txt