Джордж Райт
Похвала здравомыслию
Лично я терпеть не могу приключения.
Нет, я не имею в виду фильмы и книги. Развлечься подобным образом,
особенно после с пользой проведенного дня, я как раз не против. Забавно
бывает понаблюдать за метаниями героя, который то перебирает руками по
канату над пропастью, то удирает по непроходимым джунглям от охотников
за головами, то бредет сквозь ледяной буран с последней спичкой в
кармане. В конце его, понятное дело, ждет затерянный город, полный
золота, мировая слава и красотка на шею - кстати, с нее и ее проблем
обычно все и начинается. Хотя чаще всего даже в подобных сюжетах город
вместе с золотом в последний момент поглотит жерло вулкана, фотографии
окажутся безнадежно испорченными, и в утешение герою останется одна лишь
красотка - зато она окажется самой настоящей принцессой или, как
минимум, дочкой миллиардера. Ну или, совсем уж на худой конец, за пять
секунд до гибели города успеет прихватить в свою сумочку самый большой
бриллиант из королевской сокровищницы. Понаблюдать за всем этим,
повторяю, любопытно, но - исключительно из уютного кресла в моем славном
маленьком домике, периодически протягивая руку к тарелке с фруктами или
чашке чая с какой-нибудь приятной закуской. Нет, никакого поп-корна,
гамбургеров или, боже упаси, чипсов - пусть подобную гадость жрут те,
кому наплевать на собственное здоровье. Бутерброд с сыром (источник
кальция), кусок свежего фруктового пирога - это другое дело. Масло
(разумеется, настоящее, а не насыщенная транс-жирами дрянь) и вареные
яйца, вопреки предрассудкам некоторых, тоже идут только на пользу, если,
разумеется, употреблять их в меру. А я всегда соблюдаю меру и тщательно
слежу за своим весом.
Так вот, как я уже говорил, приключения я приемлю только в таком
виде - исключительно на экране, в качестве безопасной приправы к
вечернему чаепитию. В реальной же жизни я их ненавижу. И не только
потому, что не имею ни малейшего желания ни болтаться над пропастью, ни
соревноваться в скорости плавания с пираньями и крокодилами. В
реальности все вообще куда пошлее и прозаичнее. И приключения сводятся в
основном к тому, что вы, торопясь по делам, где-нибудь на трассе
проскакиваете нужный поворот и заезжаете в какой-нибудь городок... да
нет, не населенный монстрами или зомби, а просто с давным-давно не
ремонтированной местным мэром-скупердяем дорогой и, конечно же, в
расстроенных чувствах из-за сделанного крюка и все еще в надежде
наверстать опоздание не замечаете предупреждающий знак, а может, там и
знака-то никакого нет, и въезжаете колесом в яму, и вашей машине
требуется ремонт, а автомастерская на весь этот поганый городок одна, и
она уже закрылась (такое впечатление, что в этих городках все вообще
закрывается сразу после обеда), а тут еще выясняется, что у вас
кончились деньги на мобильном, и вы не можете даже вызвать эвакуатор,
равно как и сообщить о случившемся тем, кто вас ждет (а междугородний
автобус из этой дыры, конечно же, ходит раз в сутки), и наконец в
тошнотворной забегаловке, куда вы вламываетесь в поисках телефона, вам
говорят про какого-нибудь Джека с бензоколонки, который может починить
вашу машину, и пока вы находите парня с тягачом, который согласен
отбуксировать машину к Джеку, уже темнеет, а Джек, небритый мужлан в
промасленном комбинезоне, задумчиво поскребя щетину, заламывает такую
цену, что вы начинаете жалеть, что и впрямь не вызвали из кафе
эвакуатор, что сэкономило бы хотя бы время, но теперь, коль скоро оно
уже потеряно, приходится соглашаться на условия этого грабителя, однако
он заявляет, что готово будет все равно только утром, и напутствует вас
относительно дороги до мотеля, куда вам приходится тащиться пешком, и
вы, конечно же, пытаетесь срезать, и, разумеется, в темноте сначала
провалитесь по колено в грязную канаву, а потом обнаружите, что вышли
вовсе не к мотелю, а в какой-то глухой тупик между свалкой и
железнодорожной насыпью, и будете долго выбираться обратно, и тут вам
приспичит по нужде, и это придется делать прямо на улице, за каковым
занятием вас и застанет местный коп, совершающий ночной объезд в
прескверном настроении... и так далее, и так далее. Короче говоря, когда
вы, наконец, выбираетесь из всего этого, ваша важная встреча сорвана по
вашей вине (а по чьей же еще?) со всеми вытекающими последствиями, ваш
счет стал легче на очень даже многие сотни долларов, вы провели
прегадкую ночь в полицейском участке, испортили свой лучший костюм,
надетый специально к несостоявшейся встрече, и, кстати, еще неизвестно,
что скажет мастер в вашем автосервисе по поводу качества джекова
ремонта... Если же во всей этой истории и будет фигурировать
какая-нибудь красотка, то в лучшем случае это окажется официантка из
тошнотворного кафе, которая попытается раскрутить вас на выпивку, а в
худшем - и вовсе какая-нибудь бродячая авантюристка, которую вы по
доброте душевной - то есть по глупости - согласитесь подвезти и которая,
отвлекая вас разговорами (из-за чего, собственно, вы и пропустите
поворот), сопрет у вас бумажник. И молитесь еще, чтобы она не забыла у
вас под сиденьем пакетик с травкой, который, конечно же, обнаружит
бдительный коп - потому что тогда все предыдущее покажется вам просто
очаровательной прогулкой. Нет уж, к чертям свинячьим все эти
приключения! Здравомыслящий человек ценит размеренное спокойствие куда
выше любых сомнительных авантюр и в конечном счете всегда оказывается
прав.
Так думал я, с удовольствием устраиваясь в своем любимом кресле
перед телевизором после как раз-таки исключительно с пользой
проведенного рабочего дня. И не только рабочего: по дороге домой я еще
заехал в магазин, где, помимо прочего, продают лучшие голландские
яблочные пироги, какие вы можете купить между Оушен Парквэй и Оушен
Авеню. Яблоки в них свежайшие, лучше, чем с дерева, совсем не
испорченные долгой варкой, как это бывает, а сладкая рассыпчатая корочка
вообще выше всяких похвал. Вот только эти пироги там, к сожалению,
бывают не каждый день, причем стоят обыкновенно четыре доллара. Но в
этот день на них была скидка, и для меня, с моей карточкой покупателя,
цена составила всего $2.49. Разумеется, я взял сразу два; взял бы и
больше, но все-таки любые продукты надо есть свежими. Кто-то скажет, что
я не настолько плохо зарабатываю, чтобы радоваться экономии в три
доллара - однако все большое начинается с мелочей, и к тому же отчего же
не порадоваться, если есть повод?
Итак, разложив по полкам в холодильнике и кухонном шкафу свои
покупки, вскипятив чайник и расположив его на столике рядом с креслом -
вместе с тарелкой, чашкой, ножом и, разумеется, пирогом - я взял в руку
пульт и приготовился к еще одной радости - а именно к новому фильму, о
котором уже успел прочитать весьма положительные отзывы в интернете. О
нет, разумеется, они касались не его философских глубин, а шикарных
спецэффектов и лихо закрученного сюжета - фильм, как-никак, относился к
жанру приключенческой фантастики - но того, чем можно загрузить мозги,
мне вполне хватает и на работе. А для расслабленного вечернего отдыха
такой вот боевичок - самое то. Глядя на всю эту суету и проблемы героев,
начинаешь еще больше ценить свой покой и уют.
Я включил телевизор, выбрал нужный кабельный канал - по экрану еще
бежали титры предыдущей программы, как раз есть время налить чай и
разрезать пирог - и в этот момент из только что покинутой мной кухни
донесся некий глухой звук. Словно там упало что-то достаточно большое,
но мягкое.
Я мысленно перебрал предметы, которые могли бы произвести такой
эффект, и не обнаружил ничего подходящего. Даже если предположить, что
что-то свалилось с полки - для чего потребовался бы преизрядный толчок,
еще возможный где-нибудь в сейсмоактивной Калифорнии, но никак не в
старом добром Нью-Йорке - ни пакет с хлебом, ни уж тем более
какие-нибудь коробки или банки такого звука породить не могли. То, что
там шлепнулось, явно было намного больше.
Это меня совсем не порадовало. Непонятные посторонние звуки на
собственной кухне - это не то, что вы желаете услышать уютным вечером за
полминуты до начала интересующего вас фильма. Особенно если вы живете
совершенно один.
Я убавил громкость телевизора до минимума и напряженно прислушался.
С улицы донесся шум проехавшей мимо машины; затем с противоположной
стороны, как раз там, куда выходят окна кухни, простучал поезд подземки.
По правде говоря, тот факт, что мой задний двор упирается прямо в линию
метро, ну, точнее, в отгораживающую ее стену - это единственный
недостаток моего дома; однако же он весьма благоприятным образом
отразился на его цене, и я здраво рассудил, что к регулярному шуму
поездов можно привыкнуть. Тем более что, на самом деле, не так уж и
сильно он доносится снизу из-за стены...
На кухне, однако, было совершенно тихо. Я уже даже подумал, не
померещилось ли мне. Я, разумеется, не страдаю слуховыми галюцинациями,
но что, если в действительности звук донесся с улицы... Да и - ну кто
мог бы ко мне забраться? Я живу в спокойном районе, еще не слишком
поздно, на кухне еще минуту назад горел свет - какой же сумасшедший
грабитель туда полезет? Все-таки надо пойти проверить. Хотя делать это
чертовски не хотелось, учитывая, что на экране уже появилась заставка
кинокомпании. А в современных фильмах, как известно, действие нередко
начинается с первых секунд.
Парнишка из заставки с разбега сиганул в озеро, а затем на экране
возник мрачный и дикий пейзаж с острыми каменными пиками под затянутым
тучами небом. Это уже, кажется, фильм. Из кухни по-прежнему не
доносилось ни звука. Я подождал еще немного и, когда камера показала
едущих по узкой тропе всадников, прибавил громкость.
И в следующий миг на кухне грохнула разбившаяся тарелка.
Я вскочил, одновременно соображая, что мобильник остался в кармане
пиджака, а пиджак я повесил в спальне. А единственное оружие в пределах
досягаемости - тот самый нож, которым я так и не успел разрезать пирог.
Ножик, правда, неплохой - с острым концом, хорошо заточенный и с удобно
ложащейся в руку рукояткой. Но на кухне таких еще пара, и, даже если тот
парень влез сюда с пустыми руками, ему тоже будет чем вооружиться. А уж
если у него, к примеру, пистолет...
Я поставил фильм на запись, поднялся с ножом в руке и, стараясь
ступать неслышно, вышел в коридор, а оттуда, бросив быстрый взгляд в
сторону погруженной в полумрак кухни, прошмыгнул в спальню. Так,
отлично. Теперь сотовый у меня в руке, заряжен на три четверти, и
сигнал, как всегда у меня дома, ловится прекрасно (во всех этих фильмах
наверняка было бы не так). Но что дальше? Звонить в полицию -
"приезжайте, у меня на кухне что-то упало"? Нет, конечно, "похоже,
кто-то проник в мой дом" - это вполне солидная причина для вызова. Но не
хочется выглядеть идиотом, если окажется, что это все-таки... хм, ну, к
примеру, кот кого-нибудь из соседей. Очень крупный кот... Или даже енот
- у нас тут водятся еноты... никогда, правда, не слышал, чтобы они
забирались в дома... Но все-таки для грабителя - который, кстати, через
открытую дверь кухни должен был слышать телевизор из жилой комнаты -
поведение выглядело слишком уж идиотским. Я набрал номер, но не стал
нажимать кнопку вызова - в случае чего сделаю это за долю секунды - и, с
ножом в одной руке и трубкой в другой, все-таки двинулся на кухню.
В первый момент мне показалось, что там никого нет - но тут же я
различил приоткрытую дверцу шкафа, а затем валяющиеся на полу осколки.
Еще мгновением спустя мне стало ясно, где он прячется. Я передвинул
концом ножа рычажок выключателя.
- Вылезай оттуда, - потребовал я.
Фигурка, скорчившаяся под столом, обреченно выбралась наружу.
Пистолета у нее не было. Ножа тоже. И вообще, как говорят все в тех же
фильмах, она явно боялась меня больше, чем я ее.
Передо мной стояла тощая чумазая девица едва ли старше двадцати.
Она куталась в какие-то обноски, похожие на плащ странного покроя,
который был ей к тому же явно велик; из-под этой хламиды выглядывали
грязные обшлага брюк, похоже, мужских, а на ногах у нее красовалось
нечто вроде медицинских бахилл, надетых, кажется, прямо на босу ногу.
Длинные растрепанные волосы почти скрывали лицо, которое она к тому же
смущенно опустила, видимо, не решаясь встречаться со мной взглядом.
- Так, - веско произнес я. - Ну и что ты здесь делаешь?
- Простите, - произнесла она, бросая из-под спутанных волос
опасливые взгляды на нож в моей руке, - я не хотела причинять вам
беспокойство, но я попала... ммм, в трудную ситуацию, и мне нужна
помощь...
- Не сомневаюсь, - усмехнулся я, созерцая ее наряд. - Но ты
ошиблась адресом. Здесь не ночлежка для бездомных. И, между прочим,
незаконное проникновение в чужой дом - это преступление.
- Я не бездомная! - возразила она, как мне показалось, с обидой.
Надо сказать, голосок у нее был приятный - не визгливый и не писклявый,
но и не слишком низкий, чистый, без всякой хрипотцы и вульгарных
интонаций. По-английски она говорила вполне бегло, но некий мягкий
акцент, звучавший в ее речи, показывал, что это не родной ее язык. - Я
могла бы вам все объяснить... но, боюсь, вы мне все равно не поверите.
- Даже и пробовать не стану, - ответил я, поднося телефон к уху. -
Я звоню в полицию.
- Нет! - поспешно воскликнула она, вскидывая голову, и я впервые
увидел ее лицо достаточно ясно. Симпатичное личико, что да, то да -
особенно если ее как следует отмыть и причесать. - Только не в полицию,
умоляю вас!
Ну понятно. Какой нелегальный иммигрант захочет иметь дело с
полицией. Но вслух я все же осведомился:
- Почему нет?
- Этого нельзя делать, - твердо произнесла она. - Так вы только все
напортите.
- Ты без спросу влезла в мой дом, - заметил я, - нанесла урон моей
собственности, - я кивнул на осколки на полу, - а теперь еще диктуешь
мне условия?
- Я... компенсирую вам ущерб, - она порылась где-то в глубине своей
хламиды и протянула мне нечто, зажатое в кулаке. - Только выслушайте
меня. И... может быть, вы отложите в сторону нож?
С усмешкой я подошел к деревянной стойке для ножей и воткнул свое
оружие на его обычное место. Затем вновь шагнул к ней.
- Возьмите, - настойчиво произнесла она, все так же протягивая свою
"компенсацию". Без особой охоты - не знаю, когда она в последний раз
мыла руки - я все же подставил ладонь. Мне в руку лег маленький
перстенек, блестевший, как золотой, но весивший, как крашеная
пластмасса. Да и у прозрачного камушка вид был самый стеклянный.
- Это из магазина "99 центов"? - осведомился я.
- Это стоит гораздо больше! - возмутилась она. - Я бы ни за что не
стала его отдавать, но сейчас у меня ничего больше нет, а мне нужна
помощь...
- Забери, - покачал головой я. - Я не интересуюсь дешевой
бижутерией. Так зачем ты влезла в мой дом? И, кстати, как именно?
Уверен, что замок на входной двери не был вскрыт. Через окно? Или через
заднюю дверь?
- Мм... через заднюю дверь, - ответила она после короткой заминки.
- Я был совершенно уверен, что запер ее... Ну ладно, главное -
зачем? Ты, конечно, скажешь, что вовсе не хотела меня обокрасть?
- Конечно, не хотела. Это... на самом деле я попала в ваш дом
случайно.
- Правда? - я иронически приподнял бровь. - И как это можно
случайно забраться в чужой дом через заднюю дверь?
- У меня не было выбора. Дело в том, что меня преследуют. Я в
большой опасности... и не только я.
- Тогда я тем более звоню в полицию.
- Нет! - она даже сделала движение, словно хотела вырвать у меня
телефон, но тут же, испугавшись собственного нахальства, отступила
назад. - Вы не понимаете! Ваша полиция ничем не может мне помочь. Скорее
всего, они просто посадят меня в камеру... но это не остановит... их.
- Их?
- Они... те, кто гонится за мной... представители одной весьма
могущественной организации.
- Более могущественной, чем полиция Нью-Йорка? ФБР? ЦРУ?
- Нет, нет. Намного более могущественной. Хотя вам ее название все
равно ничего не скажет...
- В самом деле? - я все более терял интерес к разговору. -
Во-первых, я не верю ни в какие конспирологические бредни. А во-вторых,
даже если допустить на одну секунду, что ты не стараешься запудрить мне
мозги, чтобы избежать ответственности за попытку кражи, то выходит, что
ты пытаешься втянуть меня в разборки с парнями, которые якобы круче, чем
ЦРУ и ФБР. Как по-твоему, мне нужны подобные проблемы?
- Но это очень важно! От этого зависит участь целого... - не найдя
понимания в моих глазах, она резко сменила тон. - Я щедро вознагражу вас
за помощь.
- Пластмассовым колечком?
- Оно не пластмассовое! - она вновь возмущенно расправила плечи. -
Оно... ммм... кажется, у вас нет такого слова... Хорошо, я могу
заплатить вам обычным золотом. Только позже.
- Золотом! - усмехнулся я, разглядывая ее обноски. - Почему сразу
не платиной?
- Можно и платиной, - серьезно ответила она. - Правда, это
потребует чуть больше времени.
- Девочка, ты давно в последний раз смотрелась в зеркало? Может,
сначала купишь себе хотя бы туфли, прежде чем сулить другим золотые
горы?
- Я понимаю, что выгляжу не подобающе своему статусу, - спокойно
ответила она. - Но они забрали у меня мою одежду. Кстати, буду
признательна вам, если вы купите мне что-нибудь, не привлекающее
внимания. И не стесняющее движений.
- В счет будущего вознаграждения?
- Разумеется, - она, кажется, даже не улавливала моей иронии.
- Это все, что ты от меня хочешь?
- В этом доме есть подвал?
- Конечно. И что?
- Отлично. Спрячьте меня там на пару дней. Они не смогут обнаружить
меня под землей. Если, конечно, сами туда не спустятся. Только нужно
обтянуть стены и потолок фольгой. Лучше, конечно, серебряной, но
сгодится и аллюминиевая...
- Так. Еще какие-нибудь пожелания? - кротко осведомился я.
- Еще мне необходимы некоторые... предметы. Кажется, их можно
достать в вашем м-мм... городе. У вас есть, чем записать? Но сначала
давайте все-таки спустимся в подвал...
- Вот что, девочка, - вздохнул я. - Мне надоела эта комедия. Так и
быть, я не стану вызывать полицию - исключительно потому, что не хочу и
дальше терять время на всю эту возню с формальностями. Но ты должна уйти
прямо сейчас. И, разумеется, никогда здесь больше не появляться.
- Спрячьте меня хотя бы на один день! - взмолилась она. - Ну...
хотя бы до рассвета! За несколько часов след остынет, и к тому же днем
они далеко не так сильны...
- Ты слышала, что я сказал? Считаю до десяти, потом звоню копам.
- Вы не представляете себе, от чего вы...
- Раз.
- Может быть, вам нужна... ммм... другая награда? - она покраснела,
насколько это можно было различить под грязными разводами на ее лице.
- Два.
- К сожалению, этого я вам предложить не могу. Я обязана сохранять
девственность, иначе все пропало.
- Такая строгость нравов по нынешним временам делает тебе честь, но
- три.
- Ладно, - она понуро опустила плечи, словно из нее выпустили
воздух. - Выход там?
- В конце коридора.
Она уже почти вышла из кухни - а я двинулся следом, дабы
проследить, действительно ли она покинет мой дом - но вдруг обернулась,
жалобно глядя на меня большими темно-синими глазами:
- Может, хотя бы дадите мне какой-нибудь еды? Понимаете, я ничего
не ела со вчерашнего дня...
- Так ты за этим полезна ко мне на кухню?
- Нуу...
- Так бы сразу и сказала, и нечего было выдумывать все эти
фантастические истории... Вообще-то, еще раз повторяю, у меня тут не
благотворительная столовая, но... - я открыл настежь приоткрытую ею
дверцу шкафа и достал уже наполовину пустую коробку крекеров. Эту
коробку мне вручили в качестве бесплатного бонуса в одном магазинчике на
Кони Айленд Авеню, так что я вполне мог расстаться с ней без сожаления.
- Держи. Но есть это будешь уже на улице. А вообще - в этом городе есть
организации, помогающие бездомным. При церквях и все такое. Обратись
туда.
- Спасибо, - выдавила она из себя и зашагала по коридору, на ходу
запуская руку в коробку.
Едва она подошла к двери на улицу, чтобы исчезнуть из моей жизни
навсегда, как снаружи в ту же самую дверь требовательно постучали.
Моя незванная гостья в ужасе шарахнулась назад и едва не врезалась
в меня, стоявшего у нее на пути в коридоре.
- Это они! - прошептала она одними губами. - Скорее, спрячьте меня,
умоляю!
- Сэр? - донесся мужской голос из-за двери. - Откройте, сэр. Мы
знаем, что она у вас.
Я лихорадочно соображал. Впускать этих типов, кем бы они ни были,
совсем не хотелось. С другой стороны, если они очень захотят войти, то
войдут. Мой дом, по правде говоря, не такая уж и моя крепость. Передняя
дверь еще способна какое-то время сопротивляться натиску, но вот в той,
что выходит на задний двор, большое стекло, это чисто символическая
преграда. Да и окна, собственно...
Ножа в моей руке уже не было, но телефон еще был. С другой стороны,
сколько времени потребуется полиции, чтобы приехать? Как минимум
несколько минут. А за это время может произойти многое...
- Кто вы и почему я должен вам открывать? - крикнул я. - У вас есть
ордер?
- Вы не так нас поняли, сэр, - откликнулся другой голос, ниже
первого. - Мы только хотим помочь этой девушке... и вам тоже. Дело в
том, что она опасна. Сегодня утром она сбежала из психиатрической
клиники.
- Ах вот в чем дело...
- Не верьте им, не верьте! - шептала она, почти прижимаясь ко мне.
Я брезгливо отодвинулся, почувствовав запах пота.
- Так вы позволите нам войти?
Я посмотрел на свою гостью, затравленно озиравшуюся по сторонам, и
прикинул, смогу ли с ней справиться, если онa начнет буйствовать. Она -
хрупкая девушка, а я - мужчина, тщательно следящий за своей формой... но
внешность бывает обманчива.
- Только не надо устраивать тут погром, - предупредил я. - Мало мне
одной разбитой тарелки...
- Они врут, - повторила она, но уже с обреченностью в голосе. -
Впрочем, я понимаю, что вы мне не верите...
- Я все еще могу вызвать полицию, - тихо сказал я ей.
- Не надо, - вздохнула она. - Теперь уже точно бесполезно.
- Сэр? - в дверь снова нетерпеливо постучали. Еще громче, чем в
первый раз.
Я пошел открывать.
На пороге стояли два амбала. Один из них был чуть пониже, зато
пошире в плечах. На этом, однако, их сходство с санитарами
заканчивалось. Облачены они были не в медицинские халаты, а в одинаковые
черные костюмы и черные рубашки. Галстуков, впрочем, не было, темных
очков, напрашивающихся по ассоциации со всякими фильмами - тоже.
Благодаря этому последнему обстоятельству я разглядел, что глаза у них
тоже одинаковые, и притом необычного оттенка - темно-синие, почти
фиолетовые.
В точности как у моей непрошеной гостьи.
- Спасибо, сэр, - улыбнулся одними губами тот, что повыше (он же
оказался и обладателем более высокого голоса), и каким-то неуловимым
движением оказался в коридоре за моей спиной. Я обернулся.
Она не пыталась бежать или сопротивляться. Просто стояла,
обреченно прислонившись к стене коридора.
- Вы пойдете с нами добровольно? - осведомился более высокий. -
Иначе нам придется применить... - кажется, он что-то показал ей, но, так
как он стоял ко мне спиной, я не разглядел, что именно.
- Да, - ответила она мертвым голосом. - Делайте свое дело.
Они прошли мимо меня - она впереди, он сзади - и вышли на крыльцо.
Она шла, опустив голову, и не взглянула в мою сторону.
- Минутку, - сказал тот из двоих, что пониже, отбирая у девушки
коробку с крекерами, которую та все еще держала в руках. - Это ваше,
сэр? Ей это не понадобится, ей назначена специальная диета.
- Мне это тоже уже не нужно, - пожал плечами я. После того, как она
лазила туда руками, которыми, возможно, до этого рылась в мусорных
баках... - Можете выбросить.
- Хорошо, сэр, - высокий спустился со своей пленницей с крыльца и
повел ее куда-то вправо, уводя из поля моего зрения, но широкоплечий все
еще маячил передо мной на пороге.
- Благодарим за сотрудничество, сэр, - улыбнулся он так же
ненатурально, как и его коллега. - И извините за беспокойство. Уверяю
вас, персонал лечебницы, по недосмотру которого она сбежала, понесет...
ээ... надлежащее наказание. Она не причинила вам никаких неприятностей?
Если у вас есть какие-то претензии...
- Она нанесла урон моей собственности, - вспомнил я. - Не то чтобы
крупный, но...
- Мы это сейчас уладим, - он достал из кармана бумажник. - Сотни
хватит?
- Вполне, - кивнул я. Тарелка, разумеется, не стоила и пяти
долларов (3.99 плюс налог, если быть точным), но если этим парням охота
разбрасываться деньгами...
Он выудил зеленую бумажку и протянул ее мне. Я взял банкноту. На
улице было уже темно, но свет из коридора позволил мне разглядеть ее. На
ней было число 100 в углу и надпись "One Hundred Dollars", но на этом ее
сходство с нормальной сотенной заканчивалось. Цвет был именно зеленый, а
не серый с зеленоватым оттенком, вместо старины Франклина на меня
глядела какая-то незнакомая дама с пышной прической, да и вообще весь
дизайн купюры был другим. Я поднес ее ближе к глазам и различил
написанное поперек слово Australia.
- Австралийские доллары? - удивился я.
- Ну да, - ответил он. - А разве это не... - он оборвал сам себя. -
Ох, простите меня, сэр. Если вы подождете, я схожу в банк и обменяю.
- Ничего, я и сам могу это сделать, - никакого желания встречаться
с этим типом снова у меня не было. Кажется, австралийские доллары стоят
меньше американских, ну да ладно, не буду жадничать, я и так заработал
на ровном месте. - Рад был помочь, - я сделал движение закрыть дверь.
- Минутку, сэр. Эта девушка... ничего вам не давала?
- Пыталась дать мне какое-то дешевое кольцо. Но я не взял.
- Правильно, сэр. И еще одно, - он пристально посмотрел мне в
глаза. - Я просил бы вас сохранить это прискорбное происшествие в
секрете. Врачебная тайна, вы понимаете? К тому же отец этой девушки
занимает... ээ... достаточно высокое положение... она вам, наверное,
говорила об этом?
- Намекала на какие-то несметные богатства, но я решил, что это
бред.
- Как раз это не совсем бред... ну, и вы понимаете, как было бы
прискорбно, если бы информация о печальном состоянии его дочери стала
достоянием... ээ... желтой прессы?
- Разумеется, - кивнул я. - Да я, собственно, и не мог бы ничего
рассказать, даже если б хотел. Она не назвала своего имени, а у меня
отвратительная память на лица...
- Очень хорошо, сэр. Будем считать, что мы поняли друг друга, - он
вновь впился мне в глаза своим пронзительным взглядом. - До свиданья.
Не желая выражать даже ритуальную надежду на новую встречу с ним, я
коротко кивнул и, наконец, закрыл дверь - однако остался стоять в
коридоре. Я слышал, как он спустился с крыльца. Чего я, однако, так и не
услышал, так это звука отъезжающей машины. Ни через минуту, ни через
три, ни через пять.
Кстати, звука подъезжающей перед появлением этих двоих тоже не
было.
Я вернулся в жилую комнату и выключил телевизор. Фильм, разумеется,
продолжал идти - на экране перед тем, как он погас, герой как раз
отбивался двуручным мечом от неких человекоподобных тварей, рвущихся к
столбу с привязанной к нему красоткой - но я терпеть не могу смотреть
кино не с начала. А чтобы посмотреть с начала запись, придется теперь
сперва дождаться, пока фильм закончится. А тогда будет уже слишком
поздно, учитывая, что завтра утром мне рано вставать... Короче говоря,
вечер испорчен.
Ладно. Надо, по крайней мере, ликвидировать последствия этого
визита. Во-первых, запереть заднюю дверь...
Я подошел к прозрачной двери, пошевелил ручку. Дверь была заперта,
как и всегда, когда я ухожу из дома. Все-таки ни память, ни здравый
смысл меня не подводили. Ну ладно, допустим, эта девица могла войти и
затем запереть дверь, хотя для человека, которому, возможно, придется
бежать из чужого дома, создавать преграды у себя на пути не слишком
разумно. Но было кое-что еще... Я щелкнул выключателем. Так и есть.
Днем, когда я еще был на работе, прошел дождь, земля у меня на заднем
дворе все еще была влажной. Однако эти ее бахилы, насколько я помнил,
выглядели на удивление чистыми, контрастируя с грязными обшлагами брюк.
И на полу возле двери не было ни крупицы земли. Открыв дверь, я убедился
в том, что уже подозревал: на земле тоже не отпечаталось никаких следов.
Я вернулся на кухню, собрал осколки тарелки и сложил их в пакет для
мусора. Затем подошел ко все еще распахнутому шкафчику, откуда эта
тарелка выпала. Значит, говоришь, полезла сюда за едой? Как бы не так -
те же крекеры или хлеб можно было достать, и не нанося ущерба моей
посуде. Она лазила за чем-то, что стояло за тарелками, у самой стенки...
Коробка с сахарным песком, да. Я уже давно пью чай с вареньем, что
гораздо полезнее лишенного витаминов чистого сахара, а вскрытый, но так
и не израсходованный до конца сахар так и стоит в дальнем углу шкафа уже
бог знает сколько времени.
Я сперва вынул тарелки, не желая повторить оплошность моей
предшественницы, затем достал сухую чистую кастрюлю и принялся тонкой
струйкой высыпать сахар туда. Долго ждать не пришлось - она явно не
смогла пропихнуть эту штуку пальцем слишком глубоко. В кучку белого
песка шлепнулся узкий блестящий цилиндрик, на первый взгляд похожий на
губную помаду. Тонкая риска разделяла его посередине. Я взял его за
концы и повернул их в противоположные стороны. Цилиндрик распался на две
половины. Внутри была трубочка, плотно свернутая из тонкой фольги... или
некоего материала, похожего на фольгу. Я осторожно раскатал этот
миниатюрный свиток, убедившись, что на самом деле это все-таки не фольга
- она не мялась, и ноготь не оставлял на ней следов. И вся эта полоска -
шириной в пару дюймов и длиной примерно в фут - была покрыта крохотными,
но весьма аккуратно не то выдавленными, не то вытравленными значками, не
походившими - насколько я мог разглядеть без увеличительного стекла - ни
на латинские или, к примеру, кириллические буквы, ни на арабскую вязь,
ни на иврит, ни на японские или китайские иероглифы. Я попытался
разорвать или смять "фольгу", а когда из этого ничего не вышло - свернул
ее обратно и спустил в унитаз. Цилиндрик я отправил в ведро вместе с
теперь уже испорченным сахаром, затянул горловину мусорного пакета и
оттащил его в бак на улице. Завтра с утра как раз приедет мусоровозка.
Вот, собственно, и все. Можно забыть об этой глупой истории.
Чай я все-таки выпил, хотя и без того удовольствия, на которое
рассчитывал. Потом пошел чистить зубы. Глядя на себя в зеркале над
раковиной, вспомнил взгляд, которым напоследок буравил мои глаза тот
тип. Что он надеялся там увидеть? В любом случае, увидел он лишь честные
карие глаза законопослушного американца, достаточно здравомыслящего,
чтобы не лезть в чужие дела. Все-таки хорошо, что я не снимаю контактные
линзы, даже отдыхая дома в полном одиночестве.
В конце концов, не для того я сбежал из ПрОклятых Катакомб
Аббугцарадда, чтобы снова иметь неприятности с Черной Стражей Завета. А
если принцесса Аллийантэ, несмотря на все разумные предостережения,
все-таки влезла в эту авантюру с восстанием - это исключительно ее
проблемы.
2011
Если вам понравилось прочитанное, пожалуйста, поддержите автора любой суммой:
или BMC (разовые пожертвования или постоянное спонсорство)
или Patreon (подписка)
или Zelle (из США) для georgeyright@gmail.com
или Wise (не из США) для:
Номер счета 7010141420
Код банка(Routing Number) 031100649
Банк Discover Bank
Имя George Right
или криптовалюты:
BTC 14ozyVuh2myB1Nxqz2wVQ2vfXtgd8mP7ov
ETH 0x311b5964C36098CCe66885cb373A727D2B7Bd840
Постоянный адрес этой страницы: http://yun.complife.info/soberm.txt