Сайт автора: yun.complife.info
			   Джордж Райт

			    Сокровище

     Ситуация столько раз описывалась в разных фантастических рас-
сказах, а до того в сказках и легендах, что, право же, скучно пов-
торяться. Где-то в далеком и диком краю имеется место, называемое
Хранилищем. Внутри Хранилища находится легендарное Сокровище, а
снаружи - разнообразные средства, призванные не допустить к Сокро-
вищу посторонних. Эти средства не имеют никакого понятия о гуманиз-
ме и праве человека на жизнь (или хотя бы на безболезненную смерть),
что, впрочем, не останавливает отчаянных авантюристов-кладоискате-
лей.
     На сей раз далекий край находился в 740 парсеках от Солнца 
и представлял собой мертвый каменный шар диаметром в 5 тысяч миль -
единственную планету красного карлика. Авантюристов звали Роджер,
Дэвид и Рик. Стоя возле трапа своего корабля, они смотрели на вход
в Хранилище.
     -Какая-то дыра неправильной формы, перегороженная листом же-
леза, - сказал Рик. -Выглядит не очень впечатляюще.
     -Это не железо, а нейтронит, - заметил Дэвид. -Самый плотный
и самый прочный из известных нам материалов. Но при нашем приближе-
нии вход откроется сам.
     -В таком случае, не будем терять времени, - Роджер еще раз
взглянул на индикаторы скафандра, а затем окинул взглядом своих
товарищей. -Надеюсь, никому не пришло в голову взять с собой ору-
жие? Тогда пошли.
     Все началось пару месяцев назад, когда Дэвид примчался с го-
рящими глазами и заявил, что некий тип хочет продать ему план Хра-
нилища Миноса. Запрошенная сумма, по меркам трех приятелей, была
астрономической. Однако она не составляла и тысячной доли от самой
скептической оценки предполагаемой стоимости Сокровищ.
     -Тебя пытаются надуть, - равнодушно заметил Роджер.
     -Естественно, это первое, о чем я подумал. Но я навел кое-ка-
кие справки об этом парне. Около полугода назад он действительно 
отправлялся в дальнюю космическую экспедицию. С ним были еще трое.
Вернулся он один. Кроме того, он передал мне подлинный минерал с
Миноса и видеозапись первых шагов в Хранилище. Я целый день прове-
рял эти материалы в лаборатории - похоже, они подлинные.
     -Он мог и купить у кого-нибудь эти сувениры, - возразил Род-
жер. -Но даже, допустим, он был на Миносе и сунул нос в Хранилище.
До него это проделывали многие, если верить рассказам. Где у нас
гарантия, что он продвинулся достаточно далеко? Что все его сведе-
ния, кроме этих первых шагов - не фальшивка?
     -Он прошел почти до конца. Конечно, на современном уровне ком-
пьютерных технологий можно смоделировать реальные съемки с очень
высокой точностью, так что стопроцентной гарантии нет. Но, в конце
концов, когда речь идет о Сокровище Миноса, без риска в любом слу-
чае не обходится.
     -Я одного не могу понять - почему этого риска нельзя избежать?
-подал голос Рик. -Пустить роботов или разрушить ловушки с помощью
оружия.
     -Все не так просто, - усмехнулся Дэвид. -Мы практически ничего
не знаем о создателях Хранилища, однако они явно принадлежали к бо-
лее высокоразвитой расе, чем земляне в данный момент. Их техника
впускает в Хранилище только разумных существ - уж не знаю, как, но
она определяет это безошибочно.
     -Слышал, Рик, тебя не пустят, - осклабился Роджер.
     -Да ну тебя с твоими глупыми шутками, - отмахнулся Рик. -А
как насчет оружия? Не думаю, что самая навороченная техника может
выдержать залп аннигилятора.
     -Собственно, основная наша информация о Хранилище базируется
на расшифровке записей, найденных первой экспедицией. По всей ви-
димости, это подлинные записи конструкторов Хранилища. Так вот,
там сказано, что всякое применение оружия внутри повлечет гибель
стрелявшего, а если ему удастся-таки вывести из строя хоть одну
систему - все Хранилище вместе с его содержимым взлетит на воздух.
Желающих проверить это на практике не нашлось.
     -Однако, как я слышал, в этих записях ничего не говорится
о том, что из себя представляет Сокровище, - заметил Роджер.
     -Не совсем так, - возразил Дэвид. -Просто эту часть не уда-
лось расшифровать. Есть лишь несколько версий, основанных на раз-
ных лингвистических моделях. По одной из них, речь идет об устрой-
ствах, позволяющих добывать энергию из вакуума, по другой - о не-
ких знаниях - видимо, что-то вроде энциклопедии, по третьей - про-
сто о произведениях искусства. Но даже в этом последнем случае ше-
девры неведомой инопланетной расы стоят многие миллионы.
     -Удивительно, что при такой приманке туда так никто и не до-
брался, - скептически произнес Роджер.
     -Пытались многие, - кивнул Дэвид. -Но в конце концов, когда
большинство их товарищей погибало, у остальных не выдерживали нер-
вы, и они поворачивали назад. Однако каждая следующая группа про-
двигалась все дальше, и теперь мы можем узнать дорогу почти до кон-
ца. Если наберем нужную сумму.
     -Примерно то же слышал и я, - согласился Роджер, - с одной
поправкой. Не они, а он. В живых оставался всегда один.
     -Ну, насчет всегда не скажу, но довольно часто это было так,
- нехотя признал Дэвид. -Но это вполне естественно. Пока кладо-
искателей оставалось хотя бы двое, у каждого сохранялась надежда,
что в следующую ловушку попадет не он. А когда оставался послед-
ний, а до Сокровища было еще далеко - вот тут-то у него и сдавали
нервы. И он решал, что лучше вернуться и удовольствоваться тем,
что он сможет выручить, продав следующим претендентам достижения
своей группы. Но мы - мы узнаем дорогу почти до конца. А значит,
у нас появится шанс добраться до Сокровища без потерь.
     Что-то смутило Роджера в этом объяснении, но он так и не по-
нял, что именно, поскольку Дэвид продолжал горячо убеждать. Что
говорить, перспектива добыть Сокровище выглядела заманчивой, осо-
бенно учитывая, что Рик прочно сидел на мели, да и дела Роджера
шли далеко не блестяще. Таким образом, в абсолютных цифрах основное
бремя расходов ложилось на Дэвида, хотя в относительном смысле все
потратились поровну, ибо, чтобы набрать нужную сумму на покупку
плана и аренду корабля, каждому пришлось выложить все, что у него 
было. Дэвид при этом еще залез в долги, ибо двум другим прителям 
в долг дал бы разве что сумасшедший.
     И вот теперь они стояли перед самым входом, за которым, как
они знали, начинался смертоносный лабиринт. Рик был в тяжелом ска-
фандре высшей защиты. Дэвид знал, что человеку, попавшему в ловуш-
ку, никакой скафандр не поможет, и поэтому он был облачен в обычный
гермокостюм (ибо атмосфера планеты не была пригодна для дыхания); 
однако он все же обвешался разными сканерами и детекторами. Роджер 
же не сомневался, что все эти устройства столь же бесполезны,
как и мощный скафандр: если бы таким образом можно было определить
местонахождение ловушек, это давно было бы сделано. Каждый держал
в руках портативный компьютер с планом Хранилища; таким образом,
гибель одного не оставила бы без плана остальных.
     Роджер окинул взглядом ущелье и громоздящуюся вокруг мешанину
скал. 
     -Да, это место довольно трудно найти, если не знать, где ис-
кать, - заметил он. -И все же я не верю, что правительство о нем
не знает.
     -Должно быть, правительство считает, что все это байки, - без-
заботно произнес Рик.
     -Я бы на его месте проверил, - продолжал сомневаться Роджер.
     -Земляне уже почти 200 лет не знают, что такое война, - сказал
Дэвид. -Это раньше людей легко было посылать на смерть тысячами,
а сейчас трудно найти желающих рисковать своей шкурой ради госу-
дарства. Ради собственного кармана - другое дело. Вот они и объяви-
ли, что купят любой подлинный инопланетный артефакт, найденный в
космосе, сидят себе и ждут, а сами на рожон не лезут.
     -Ну мы-то не станем связываться с этими скрягами из правитель-
ства, - осклабился Рик, имевший кое-какие связи.
     -Ладно, парни, сначала надо еще достать эти штуки, - сказал
Роджер и шагнул вперед. Нейтронитовая плита гостеприимно отодви-
нулась, открывая мрачный зев подземелья. Земляне зажгли фонарики
на шлемах и вступили во тьму.
     Внутри Хранилище более всего походило на лабиринт естественных
пещер. Ничто не указывало на то, что в этих неровных каменных сте-
нах скрыты смертоносные устройства неведомой цивилизации, исправно 
работающие уже много тысяч лет. Поэтому земляне смотрели более на
мониторы миникомпьютеров, чем по сторонам. Вот три фигурки на эк-
ране приблизились к первой красной точке; Роджер посмотрел вперед
и присвистнул.
     В каком-нибудь метре от него из каменного пола пещеры торчали
две руки со скрюченными пальцами; луч фонарика осветил покрытые
пылью рукава и перчатки скафандра. Все выглядело так, как будто
камень мгновенно обратился в трясину под ногами жертвы, а потом
снова стал камнем. Кладоискатели несколько секунд молча смотрели
на это, а потом обогнули опасное место. Буквально через несколько
метров они увидели нижнюю половину человека: луч, лезвие или что-то
еще перерезало их предшественника пополам, и теперь ноги и нижняя
часть туловища стояли, не падая, посреди коридора. Никаких следов
верхней половины не было видно. Рик посветил фонариком на срез; 
блеснули мелкие кристаллики, словно то, что было некогда челове-
ческой плотью, превратилось в кварц.
     -Похоже, здесь и без плана не заблудишься, - пробормотал Род-
жер. 
     -Далеко не от всех погибших что-то остается, - пояснил Дэвид.
-Вот, например, в нише справа человек исчезает полностью.
     Он старался говорить этаким бравым тоном космического волка,
однако в его голосе явственно звучала неуверенность. Он уже успел
убедиться, что все его приборы как вблизи ловушек, так и в полнос-
тью безопасных местах ведут себя совершенно одинаково. Одинаково
безумно.
     Они с трудом протиснулись в узкую щель в стене - в широких
проходах слева и справа подстерегала смерть - осторожно пробрались
по узкому карнизу над пропастью и попали в небольшую пещеру, пол
которой был устлан волосами и наручными часами. Почему-то от всех,
кто погибал здесь, оставалось именно это. Здесь кладоискателям пред-
стояло спрыгнуть в пятиметровую яму с острыми каменными иглами на
дне. Ни один человек в здравом уме не стал бы этого делать, и по-
этому от всех, кто пытался обогнуть яму, оставались волосы и часы.
До тех пор, пока кто-то из исследователей Хранилища случайно не 
свалился в яму и не обнаружил, что некая сила останавливает падение
и опускает человека на дно мягко и осторожно.
     Из ямы по узкому и извилистому коридору кладоискатели выбра-
лись в обширную пещеру с низким потолком, подпертым в разных местах
двенадцатью могучими колоннами-сталагнатами. В каждой прозрачной
колонне, как муха в янтаре, был замурован человек. сталагнаты эти
образовывались не тысячелетиями, а в какую-то долю секунды, так
что замурованный жил еще достаточно долго, не в силах пошевелиться,
пока в его скафандре не заканчивался кислород. Трое кладоискателей
чувствовали, как их пробирает дрожь. Самые мрачные легенды о Хра-
нилище оказывались правдой. Впрочем, не всегда останки неудачников
выглядели столь живописно; нередко попадались просто кости, обрывки
одежды, обломки приборов. Трое землян упрямо шли вперед, следуя
занесенному в компьютеры плану.
     Наконец, пробравшись через путаницу ходов, извивавшихся не
только влево и вправо, но также вверх и вниз, они оказались перед
гигантской трещиной, края которой соединяла узкая каменная пере-
мычка. На провоположном краю виднелся вход в туннель.
     -Не нравится мне этот мостик, - сказал Роджер.
     -Карта кончается на той стороне, - возразил Дэвид. -Значит,
через мостик они перебрались.      
     -Ну так и иди по нему первым, если ты так уверен.
     -Пожалуйста, - Дэвид пожал плечами, пытаясь скрыть свой страх,
- другого пути все равно нет.
     Он ступил на каменный мост, но не успел сделать и пяти шагов,
как вход в туннель перекрыла нейтронитовая плита. Дэвид в нереши-
тельности остановился. 
     -Иди дальше, - подбодрил его Роджер, - возможно, дверь откро-
ется, когда ты сойдешь с моста.
     Дэвид без приключений перебрался через трещину и подошел к
плите, загораживавшей проход. Ничего не изменилось. Дороги влево и
вправо не было: каменные стены обрывались в пропасть.
     -Кажется, мы где-то ошиблись, - сказал Дэвид. -Я возвращаюсь.
     Как только он пересек мост в обратном направлении, проход вновь
открылся.
     -У них на мосту что-то вроде сигнализации, - подал голос Рик.
-Как только кто-нибудь ступает на мост, ход закрывается. Может, от
нас ждут, что мы перепрыгнем пропасть?
     -Или станем невесомыми, - пробурчал Дэвид.
     -Здесь явно не может быть другой дороги... - бормотал Роджер,
изучая план. -Невесомыми, говоришь? У меня появилась идея.
     Он сделал несколько шагов по мосту, и плита снова закрыла тун-
нель.
     -Дэвид, иди сюда! А теперь ты, Рик.
     Как только третий из кладоискателей вступил на мост, вход в
туннель открылся.
     -Хранилище хочет, чтобы мы поделили Сокровище честно и поров-
ну, - хохотнул Роджер. -Вперед, парни!
     Едва земляне, двигаясь гуськом, достигли середины моста, как
на них обрушилась абсолютная тьма. Крик ужаса вырвался из трех гло-
ток одновременно; однако через несколько секунд кладоискатели осо-
знали, что все еще живы и способны двигаться.
     -Спокойно, ребята, - произнес Роджер, хотя голос его дрогнул.
-Это просто какой-то фокус, только и всего. От нас хотят, чтобы мы
прошли по мостику в полной темноте. 
     Кладоискатели осторожно двинулись вперед, нашаривая ногами
дорогу. Наконец последний из них сошел с моста, и фонарики вновь
зажглись. Все трое переводили дух.
     Туннель оказался совсем коротким и привел землян в пещеру, из
которой вело два выхода. Перед одним из них стоял скафандр. Он сто-
ял в позе идущего человека, который замер посреди шага; сквозь про-
зрачный шлем было видно, что внутри скафандр пуст. Это было тем
более необычно, что гермокостюм был мягкий и никак не мог стоять
сам по себе.
     -Выходит, мы здесь не первые, - пробормотал Дэвид.
     -Тем лучше! - воскликнул Рик. -Этот парень ясно показывает,
куда не надо идти! - он смело двинулся к другому выходу.
     Роджер уже хотел последовать за ним, но в этот момент Рик 
вскрикнул - сначала больше от удивления, чем от страха. Неведомая
сила оторвала его от пола и плавно подняла в воздух. Двое других
землян замерли, как вкопанные.
     Рика развернуло в горизонтальное положение, после чего его
руки и ноги начали поворачиваться в разные стороны - сначала мед-
ленно, потом быстрее. Броня высшей защиты захрустела, Рик закричал
уже не на шутку. В следующий миг раздался омерзительный хряск, ле-
вая нога кладоискателя оторвалась от тела и со страшной скоростью
унеслась во тьму туннеля. Потом тоже самое произошло с руками и
другой ногой. Кровь хлестала во все стороны. Потом туннель поглотил
оторванную голову. Несколькими секундами спустя за ней последовало
туловище.
     Оставшиеся в живых несколько секунд не могли вымолвить ни сло-
ва. 
     -Что теперь? - воскликнул наконец в отчаянье Дэвид. -Оба про-
хода смертельны!
     -Не думаю, - медленно ответил Роджер. -Пустой скафандр - пуга-
ло, маскирующее правильный путь. Его обладатель мог погибнуть где-
то в другом месте, а Хранилище перетащило скафандр сюда.
     -В таком случае ты иди первым, - заявил Дэвид. -Я уже шел пер-
вым по мосту.
     -Хорошо, - ответил Роджер, обошел скафандр и вступил в туннель.
Дэвид осторожно двинулся за ним.
     С каждым шагом туннель становился все уже; через некоторое 
время кладоискателям пришлось опуститься на четвереньки, а потом 
и вовсе ползти на животе. Роджер чувствовал, как все внутри у него
леденеет от ужаса: казалось несомненным, что именно в этой норе
их и подстерегает гибель. Но, протиснувшись через узкую горловину,
он неожиданно вновь оказался в просторной пещере. Луч фонарика ос-
ветил большой нейтронитовый купол со звездообразным люком, обра-
щенным прямо к выходу из норы.
     -Оно, - хрипло произнес Роджер. - Оно там.
     -Кажется, добрались, - сказал Дэвид, выползая из дыры и под-
нимаясь на ноги. На самом деле он не был в этом уверен. Ловушка
могла подстерегать на последних метрах пути, и это было даже весьма
вероятно. Поэтому Дэвид замешкался, когда его товарищ направился к
люку. Однако ничего не произошло. Когда Роджер подошел вплотную,
люк гостеприимно раскрылся; изнутри хлынул свет.
     -Победа! - воскликнул Дэвид, пытаясь последовать за Роджером.
И в этот момент понял, что не может двинуться с места.
     Роджер обернулся, услышав вопль. Дэвид стоял совершенно не-
подвижно, стоял и кричал. А его скафандр расползался и облезал,
отваливаясь лоскутами. Потом, подобно шелухе, сполз комбинезон.
Затем стали отваливаться куски кожи, таяло и стекало мясо; подобно
чудовищной маске, упало на разлагающуюся грудь лицо Дэвида. Он все 
кричал, пока не открылись полости тела и не стали вытекать внут-
ренние органы. Наконец остался один скелет, по-прежнему стоящий
в той же позе; затем кости стали плавиться, словно воск над огнем.
Через несколько минут от Дэвида осталась только бурая маслянистая
лужа на том месте, где он стоял; а еще через минуту она высохла,
не оставив никаких следов.
     Роджеру, наконец, удалось победить подступившую в горлу тош-
ноту; он еще раз судорожно сглотнул, повернулся и вошел в залитый
светом купол.
     Там ничего не было.
     Роджер некоторое время обалдело озирал пустой купол, а затем
зашатался в приступе истерического смеха.
     -Конечно же! - хохотал он. -Ни-че-го! Совсем... ни-чего... 
Мало ли... таких... умных...     
     Неожиданно он остановился. Пол помещения, в отличие от светя-
щихся изнутри стен, был самый обыкновенный, каменный. И на этом 
камне лазерным резаком кто-то вырезал пространное послание. Роджер
уселся на пол и стал читать.
     "Привет, парень. Я обращаюсь к тебе в единственном числе, ибо
знаю, что ты один. Хранилище лишний раз доказало стереотипность
людского мышления: мы все неправильно поняли смысл ловушек. Их пред-
назначение не в том, что убить идущих неправильным путем, а в том,
чтобы убить всех, кроме одного. Поэтому все эти карты и планы -
полнейшая чушь. Один всегда остается в живых - иначе вся затея не
имела бы смысла. Если бы кто-то отправился в Хранилище в одиночку,
он добрался бы сюда с закрытыми глазами, в полной безопасности.
Но люди никогда не ходили сюда в одиночку - эти парни все рассчита-
ли верно. Я говорю о создателях Хранилища.
     Видишь ли, ты зря думаешь, что Сокровище забрал я. Или кто-то
из моих предшественников. Его вообще никогда не было - в том смыс-
ле, в котором его понимают земляне. Если бы создатели Хранилища
задались целью не пропустить к Сокровищу никого чужого, они бы до-
бились этого без проблем. Они бы создали простую и надежную систему
защиты, а не этот парк аттракционов, через который посторонний все 
же может пройти. Это все равно как если бы банковский компьютер, 
вместо того, чтобы запросить пароль, предложил тебе разгадать голо-
воломку. Но мы опять-таки не додумались до этого очевидного вывода.
     Что ты там слышал о Сокровище? Что это не то устройство для 
извлечения энергии пустоты, не то новые знания, не то произведение
искусства. Причем все три версии объясняются неточным переводом.
Естественно, ибо трудно переводить каламбуры. А перед нами ничто 
иное, как удачный тройной каламбур. Энергия пустоты - это на самом 
деле энергия кладоискателей, потраченная впустую. Новые знания - 
разве ты их не обрел? И про искусство тоже верно. Само Хранилище и 
его пустая сердцевина есть произведение искусства. Искусства коме-
дии. У этих парней было особое чувство юмора; Хранилище со всеми 
его атрибутами - ничто иное, как шутка. Взгляни на вещи непредвзя-
то, и ты поймешь, что шутка эта оригинальна и остроумна. Ты ведь
смеялся, когда добрался сюда? Лично я хохотал до упаду.
     Ну и последний вопрос - что тебе теперь делать? То же, что
сделал я, то же, что делаем все мы, добравшиеся. Возвращайся на
корабль - Хранилище беспрепятственно выпустит того, кто оценил
его идею - лети на Землю и продай свою "схему Хранилища" следу-
ющим соискателям. Это твой единственный выход, ты же выложил на
эту эскпедицию все до последнего цента, не так ли? Ты скажешь им,
что повернул обратно в двух шагах от цели, когда остался один -
и самое смешное, что никто не сможет уличить тебя во лжи. Забавно,
никто из них не задается вопросом, почему ни один из "повернувших 
в последний момент" не попробует попытать счастье еще раз, с другой
группой, а предпочитает продать карту. Не думай о тех, кто полезет 
сюда после тебя - они знают, на что идут. И учти, что если ты по-
пытаешься рассказать правду о Хранилище, тебе не только не поверят 
- за тобой станут охотиться, ибо решат, что ты прикарманил Сокро-
вище.
     И еще одно. В Мунсити на Луне есть кабачок "Веселый пилот".
Его задняя стена вырезана из настоящего лунного монолита. Каждый
из нас оставляет на этой стене лазерную зарубку. Надеюсь, ты под-
держишь традицию."
     Роджер еще некоторое время сидел, тупо уставясь на последнюю
фразу. Затем поднялся и медленно пошел к выходу.

(C) YuN


Если вам понравилось прочитанное, пожалуйста, поддержите автора любой суммой:
или BMC (разовые пожертвования или постоянное спонсорство) или Patreon (подписка) или Zelle (из США) для georgeyright@gmail.com или Wise (не из США) для: Номер счета 7010141420 Код банка(Routing Number) 031100649 Банк Discover Bank Имя George Right или криптовалюты: BTC 14ozyVuh2myB1Nxqz2wVQ2vfXtgd8mP7ov ETH 0x311b5964C36098CCe66885cb373A727D2B7Bd840
Постоянный адрес этой страницы: http://yun.complife.info/treasure.txt