Джордж Райт

Другая жизнь

"Все-таки замечательная это вещь - виртуальная реальность", -
думал Фрэнк Хиггинс, вспоминая вчерашний день.
Он находился в секторе 42-16-3 на одной из опорных баз Второ-
го Имперского флота, в районе, считавшемся относительно безопасным,
когда в систему прорвались корабли твиргов. Они уже не в первый
раз предпринимали этот маневр - выход из гиперпространства вблизи
черной дыры, там, где континииум настолько искривлен, что сканеры
дальнего обнаружения почти бесполезны. Правда, невозможна при этом
и точная навигация, так что до трети эскадры гибнет, завлеченная
в гравитационные сети дыры; однако твиргов не смущают потери. Их
фабрики клонирования каждый день производят тысячи новых солдат.
Сложнее с техникой, но и здесь они берут количеством. Один из им-
перских поэтов назвал твиргов "саранчой Галактики", и это доволь-
но точное сравнение. По своей физиологии, внешности и поведению
они действительно напоминают роевых насекомых. Но они гораздо хуже
любой саранчи, ибо они разумны, причем их психология совершенно чу-
жда человеческой и вообще гуманоидной. Абсолютное пренебрежение к
личности, незыблемая дисциплина, строгое - с рождения - разделение
функций, генетическая потребность в агрессивной экспансии...
Итак, крупным силам твиргов удалось внезапно прорваться в один
из внутренних секторов, патрулируемый лишь дежурными эскадрильями.
Основные силы флота были слишком далеко, чтобы прийти на помощь.
Адмирал Зуннех принял единственно правильное решение: покинуть базу
и спасаться бегством. Они даже не успели эвакуировать весь персонал
планеты и орбитальных станций. Около двух тысяч человек пришлось
бросить на верную смерть. С борта флагмана Фрэнк видел, как плане-
тарные системы обороны ведут огонь по приближающейся армаде, как
взрываются корабли твиргов, но им на смену приходят новые, как под
ударами дальнобойных аннигиляторов оборонительные системы захлебы-
ваются - и, наконец, как в космосе вспыхивает маленькое солнце на
том месте, где только что была планета...
Фрэнк стоял у обзорного экрана, в бессильной ярости сжимая ку-
лаки.
-Они за это поплатятся! - скрипнул зубами он.
-Несомненно, - спокойно ответил стоявший рядом адмирал Зуннех.
Раса, к которой он принадлежал, вообще мало поддавалась эмоциям.
-Они хотели действовать наверняка и бросили сюда слишком большие
силы - а это нельзя было сделать в короткий срок, не оголив близ-
лежащих участков фронта. Полагаю, мы скоро получим донесение раз-
ведки...
Запищал зуммер вызова. Адмирал вставил в ухо наушник.
-Ну вот и оно, - удовлетворенно констатировал он и вызвал руб-
ку.
-Идем на соединение с основными силами в сектор 58-9-14, - он
вновь повернулся к Хиггинсу. -Будет серьезный бой. Вы не боитесь?
-Зуннех в упор взглянул на Фрэнка своими тусклыми, с вертикальными
прорезями зрачков глазами.
-Если бы я боялся, сидел бы сейчас в Столице в окружении гвар-
дии! - возмущенно воскликнул молодой человек. Адмирал чуть улыбнул-
ся безгубым ртом.
И через восемь часов корабли Второго флота ворвались во вра-
жеский сектор! Фрэнк лично сидел за пультом дистанционного управ-
ления истребителем. О, он показал этим поганым жукам, на что спосо-
бен землянин! Он уничтожил 38 их кораблей, а потерял только четыре.
Когда одна за другой две планеты твиргов развалились на астероиды,
он не испытывал ни малейшей жалости. Да, конституция Империи гово-
рит о праве на жизнь для всякого разумного существа, но твирги не
признают этого права за другими - так пусть теперь получают по за-
слугам!
-Опять мечтаете, Хиггинс? - раздался над ухом Фрэнка знакомый
хриплый голос. Дональд Блэкстон собственной персоной, нависая тол-
стым животом над краем стола, неодобрительно разглядывал своего
подчиненного. -Мне хотелось бы знать, как продвигается ваш отчет?
-Все о'кей, шэф! - бодро улыбнулся Фрэнк. -Сегодня закончу.
-Надеюсь, что так, - проворчал Блэкстон. -Вам платят десять
долларов в час не для того, чтобы вы предавались фантазиям.
Фрэнк посмотрел в спину удаляющегося шэфа и скорчил ему рожу.
И чего этот тип к нему придирается? Поплавски вон вообще сегодня
нет на работе... впрочем, возможно, у того имеется вполне уважи-
тельная причина. Фрэнк вздохнул и, придвинув к себе клавиатуру,
продолжил набивать отчет.
"Анализ маркетинговой политики вышеуказанных фирм за прошед-
шие полгода показывает... нет, лучше "убедительно показывает"...
убедительно показывает, что основной тенденцией... нет, все-таки
виртуальная реальность - самое гуманное достижение цивилизации.
Ведь она дает человеку возможность вырваться из пут времени и про-
странства и жить другой жизнью, принципиально невозможной в реаль-
ном мире. Это больше, чем любые физические блага, которые может
дать прогресс..."
Хотя Фрэнк и не был в восторге от реального мира, он был рад,
что по крайней мере технологии виртуальной реальности вышли на дол-
жный уровень. Раньше человек просто надевал на голову шлем с теле-
экраном и наушниками, а виртуальные миры были примитивнее детских
комиксов. Однако теперь достижения нейрофизиологии позволили пере-
давать сигналы из компьютера прямо в мозг, а уровень программиро-
вания (и аппаратная база, конечно) сделали иллюзорные миры почти
такими же достоверными, как настоящий...
В дверь, как всегда на бегу, заглянул Том Дженкинс. Окинув
взглядом пустой стул Поплавски - который, очевидно, и был ему ну-
жен - он сфокусировал зрение на Хиггинсе.
-Привет, Фрэнк. Не знаешь, как вчера сыграли "Нью-Йорк Рэйн-
джерс"?
-Том, я уже говорил тебе, что не интересуюсь спортом.
-Ах, ну да, ты же у нас задвинутый на компьютерах. Слушай,
чего ты во всем этом нашел? Ну, конечно, сделаны все эти вирту-
альные миры классно, ничего не скажешь. Вечер-другой поиграть при-
ятно, а потом? Ведь это все ненастоящее.
Фрэнк рассмеялся.
-Чего тут смешного? - не понял Том.
-Забавно слышать такое от человека, способного часами наблю-
дать беготню спортсменов по ТВ. Я-то хоть участвую в событиях, а
ты - просто зритель.
-Зато я наблюдаю настоящую жизнь, а не фикцию, расписанную
программистами. Впрочем, у каждого свои развлечения. Ладно, я по-
бежал.
Фрэнк снова вернулся к отчету. На этот раз ему удалось сосре-
доточиться, и через час он закончил. Переслав файл по локальной
сети, Фрэнк откинулся в кресле и с удовольствием потянулся.
Дверь приоткрылась, и в комнату заглянула Джессика.
-Фрэнк, ты сильно занят?
-Нет, - ответил он, снимая ноги со стола. -Заходи.
-Да нет, у меня к тебе просьба... Не посмотришь, что такое
с моим компьютером? Набивала текст, и вдруг... не могу ни продол-
жить ввод, ни в меню выйти.
-Наглухо висит? - деловито осведомился Фрэнк.
-Да нет, на клавиатуру реагирует, но как-то странно...
Фрэнк поднялся и отправился за девушкой. Вообще-то подобные
вещи не входили в его обязанности, но ему было приятно помочь Джес-
сике.
Через несколько секунд ему все стало ясно.
-Ну что там? - обеспокоенно спросила Джессика. -Удастся со-
хранить файл?
-Все в порядке. Control запал, только и всего.
-Фрэнк, ты гений!
-Не люблю грубой лести, - ответил Хиггинс, -но все равно спа-
сибо.
Он встал, но Джессика не спешила сесть на свое место. Несколь-
ко секунд они стояли друг напротив друга.
-Знаешь, Фрэнк, - сказала вдруг она, - я тут подумала... что
мы могли бы поужинать вместе. Если у тебя, конечно, нет других пла-
нов.
-Это прекрасная идея, Джесси, - с чувством ответил он. -Я и
сам хотел тебе предложить...
В этот момент в кармане Хиггинса запищал пейджер. Фрэнк с до-
садой извлек его и прочитал сообщение. То, что он и ожидал.
-Увы, - сказал он, - ничего у нас не получится. Дела, черт бы
их побрал.
-Я понимаю, - вздохнула Джессика.
-Джесси, - он посмотрел ей в глаза, - я хочу, чтоб ты знала:
мне действительно очень понравилась твоя идея.
После этого он громко и отчетливо произнес кодовое слово, пре-
рывающее сеанс.
Виртуальные миры - это, конечно, замечательно, но нельзя забы-
вать и о реальности настоящей. А настоящая реальность - это прокля-
тые твирги, война с которыми уже унесла восемь миллиардов жизней и
неизвестно, сколько продлится и чем закончится. Это зависит от мно-
гих факторов и многих людей, в том числе и от него, Фрэнка...
Мягкий свет заливал каюту флагмана. Все-таки хорошо, подумал
Фрэнк Хиггинс, что он пока еще только наследник галактического пре-
стола. Когда он станет Императором, у него совсем не останется вре-
мени на компьютерные иллюзии.

Если вам понравилось прочитанное, пожалуйста, поддержите автора любой суммой:

или BMC (разовые пожертвования или постоянное спонсорство)
или Patreon (подписка)
или Zelle (из США) для georgeyright@gmail.com
или Wise (не из США) для:
Номер счета 7010141420
Код банка(Routing Number) 031100649
Банк Discover Bank
Имя George Right
или криптовалюты:
BTC 14ozyVuh2myB1Nxqz2wVQ2vfXtgd8mP7ov
ETH 0x311b5964C36098CCe66885cb373A727D2B7Bd840

Постоянный адрес этой страницы: http://yun.complife.info/altlife.txt