Джордж Райт

			Камера смертников

     Это была одна из тех сумбурных вечеринок, когда малознакомые
и вовсе незнакомые люди собираются вместе, чтобы выпить, потанце-
вать и поболтать ни о чем. Все эти вечеринки похожи друг на друга,
и вряд ли вы потом сможете отличить одну от другой - разве что на
следующее утро обнаружите у себя в постели незнакомую женщину или
не обнаружите у себя в кармане бумажник. Ближе к концу пестрая ком-
пания гостей разбивается на парочки и группы, разбредающиеся по
всему дому. Закон образования этих групп вряд ли поддается логичес-
кому анализу. В той, где оказался в тот вечер я, были еще Кристофер
Чек, Энн Купер, долговязый парень по имени Боб и еще один человек,
совершенно мне не известный. Ему было лет тридцать пять или сорок,
он носил темный пиджак и очки в старомодной оправе. Весь облик его
и манера держаться делали невозможной обычную в подобных компаниях
фамильярность; окружающие называли его "мистер Гэлбрайт". Не знаю,
кто его привел; с того вечера я больше его не видел и не слышал о
нем от знакомых.
     Мы сидели и болтали о том, о сем; Боб некоторое время пытался
флиртовать с Энн, но был недостаточно трезв для этого занятия и
вскоре, откинувшись на диван, мирно задремал. Наша беседа, пере-
скакивая с одного на другое, коснулась летающих тарелок; завязалась
дискуссия по этому вопросу между романтически настроенной Энн, во-
обще интересующейся паранормальными явлениями, и прагматиком Крис-
тофером, твердо убежденным, что все это шарлатанство. Я старался
служить неподкупной Истине и периодически отмечал несостоятельность
доводов то одной, то другой стороны. Мистер Гэлбрайт прислушивался
к дискуссии, но не вступал в нее. Вообще он был здесь человеком
явно случайным: чувствовалось, что вечеринка не доставляет ему удо-
вольствия, но он не хочет портить настроения другим.
     -Межзвездные путешествия в принципе невозможны, - утверждал 
Кристофер. -Ни один корабль не может лететь быстрее света, а для
расстояния в сотни парсеков это слишком маленькая скорость. Даже
с учетом замедления времени для астронавтов - на планетах-то про-
йдут сотни и тысячи лет! Ты теорию относительности в школе прохо-
дила?
     Энн возразила, что теория относительности еще не абсолютная
истина и что Эйнштейн тоже мог ошибаться. Кристофер презрительно
фыркнул и сослался на эксперименты. Я не преминул заметить, что 
сто лет назад классическая физика тоже считалась незыблемой и под-
тверждалась экспериментами.
     -Ну пусть даже так, - уступил Кристофер. -Но сообщения об НЛО
каждый год поступают сотнями. Если даже тысячная часть их соответ-
ствует истине, то объясните мне: что они делают в таком количестве
в окрестностях слаборазвитой планеты? Ведь Солнечная система нахо-
дится на самом краю Галактики. Это же захолустье, удаленное от всех
космических трасс!
     -Удивительно верное замечание! - подал вдруг голос мистер Гэл-
брайт. -Вам, мистер Чек, присущ трезвый взгляд на вещи. Обычно лю-
ди, в своей гордыне привыкшие считать Землю центром Вселенной, за-
бывают, что живут на глухой галактической окраине. Мистер Чек также
верно заметил, что лишь очень незначительная часть сообщений об НЛО
может соответствовать истине. И все же, если вы пожелаете, я готов
объяснить вам, что эти корабли делают в окрестностях Земли.
     Разумеется, мы захотели выслушать его гипотезу.
     -В галактиках, - начал он, -действуют во многом те же принци-
пы, что и в государствах. Так, в центре идет более быстрое развитие
и достигается более высокая культура, чем на окраинах. Причина -
хорошие дороги и близость административных центров. Под хорошими
дорогами я, разумеется, понимаю малые расстояния между миpами в 
центре галактики, где число звезд на единицу объема значительно
выше, чем на окраинах. Тесные контакты между цивилизациями там дав-
но стали реальностью, и взаимовыгодное сотрудничество чрезвычайно 
ускоряет прогресс. Цивилизаций, зародившихся естественным путем, 
там немного: как справедливо отметил мистер Чек, зарождение жизни 
на планете - чрезвычайно редкое явление. Большинство центральнога-
лактических миров являются отпочковавшимися колониями древних циви-
лизаций и их колоний. В настоящее время там заселены почти все при-
годные для жизни планеты. Все это образует центральногалактическую 
конфедерацию, нечто среднее между Соединенными Штатами и Объединен-
ными Нациями, хотя, конечно, любые аналогии здесь условны. Разуме-
ется, ученые конфедерации давно преодолели те неприятности, которые 
Эйнштейн полагал непреодолимыми. Как вы понимаете, для объединения
стольких высокоразвитых цивилизаций даже число 100 миллиардов звезд
- а их именно столько в нашей Галактике - не кажется непреодолимо
огромным. Конечно, если бы каждая цивилизация занималась исследова-
нием космоса отдельно от других, этот процесс шел бы крайне медлен-
но, и, возможно, до сих пор ни один звездолет не добрался бы до Сол-
нца. Но согласованность космических программ конфедерации позволила
ей исследовать уже многие миры окраин, в том числе и Солнечную сис-
тему. Разумеется, уровень земной цивилизации слишком низок, чтобы
вступать с ней в контакт. Земля не представляет особого интереса
ни для исследователей, ни для туристов. Представьте себе грязный,
кишащий крысами и ворами средневековый городишко, где единственным
местом отдыха является кабак, а единственным развлечением - драка.
Примерно такое же, даже еще худшее впечатление производит Земля на
Конфедерацию. Что же делают здесь ее корабли?
     А все дело в том, что гуманисты, как всегда, ошибаются, пола-
гая, что в высокоразвитом обществе отмирают преступность и жесто-
кость. Я готов допустить, что в истории Земли будут периоды полной
отмены смертной казни, но всякий раз ее придется вводить вновь, как
только технический прогресс предоставит преступникам новые возмож-
ности. Конечно, масштабы преступлений в центре Галактики не те, что
на Земле: заурядное убийство законопослушного гражданина там невоз-
можно, да и, как правило, не нужно, зато можно уничтожить его вмес-
те со всей планетой. Это, конечно, крайний случай, иначе в центре
Галактики давно не осталось бы планет. Но тяжких преступлений все
равно хватает. Узурпация власти, преступления против генофонда, по-
кушение на информационные системы... Надо сказать, что смертная
казнь в Конфедерации имеет особый смысл, отличающий ее от аналогич-
ной процедуры на Земле. Дело в том, что благодаря успехам науки жи-
тели Конфедерации практически бессмертны.
     Но даже это не останавливает преступников. Поэтому власти вы-
нуждены были пойти на еще большее ужесточение наказания и ввели
смертную казнь с отсрочкой. Чем больше времени проходит между ог-
лашением и исполнением приговора, тем дольше мучения осужденного,
не так ли? Если этот осужденный бессмертен, мучения можно затянуть
на 20, 30, 50 лет - в зависимости от тяжести преступления. Однако,
если все это время держать приговоренного в тюрьме, он может сойти
с ума задолго до исполнения приговора или даже примириться со своей
участью. Но его изоляция от общества - во всяком случае, от цивили-
зованного общества - необходима. Вот тут-то властям и пригодилась
Земля.
     Мозг приговоренного имплантируют в тело аборигена, выращенное
с помощью клонирования. В зависимости от величины отсрочки тело
имеет тот или иной биологический возраст. Затем осужденного достав-
ляют на Землю и оставляют здесь, предварительно вложив в его память
необходимую для жизни на Земле информацию. Тело - идеальный испол-
нитель приговора, это самая надежная тюрьма и палач в одном лице.
По прошествии определенного количества лет оно умирает и убивает
своего узника. А до того времени он вынужден жить среди существ
столь же смертных, но никогда не бывших бессмертными, привыкших 
к этому и умудряющихся радоваться жизни.
     -Это возмутительно! - воскликнула Энн. -Не знаю, какова вина
этих преступников, но какое право имеет эта ваша Конфедерация по-
сылать на Землю бандитов со всей Галактики?
     -Разве правительство Великобритании, посылавшее каторжников
в Австралию, думало об интересах аборигенов? - пожал плечами мистер
Гэлбрайт.
     -У вас оригинальная версия, - сказал Кристофер, -но она не
подтверждается фактами. Если бы все это было так, эти преступники
давно проявили бы себя. Они дали бы людям знание своей цивилизации,
чтобы с их помощью обрести силу и, возможно, вернуть себе бессмер-
тие.
     -Вы, мистер Чек, должно быть, вспомнили книгу Марка Твена про
янки из Коннектикута. На самом деле все гораздо сложнее. Представь-
те себе, что вы оказались в первобытном племени - причем не насто-
лько диком, что их можно удивить колесом или луком и стрелами. Ка-
кие еще блага цивилизации вы сможете им приподнести? Средний граж-
данин регулярно пользуется автомобилями, телевизорами, компьютера-
ми, но не знает их устройства - в лучшем случае лишь общий принцип
действия. Если вы попадете туда больной пневмонией, то преспокойно
умрете, хотя знаете, что в ваше время пневмонию лечат, и даже что
для этого необходим пенициллин. Даже если вы не средний гражданин,
а специалист в той или иной области науки - что вы сможете сделать
без других областей? Учтите, что чем выше уровень цивилизации, тем
уже специализация. Допустим, вы можете с закрытыми глазами начер-
тить схему компьютера - ну и что это вам дает в мире, где не знают
электричества? Сможете вы в подобных условиях изготовить не то что
микросхему - элементарный диод? И так во всем! Конечно, иногда про-
пасть между технологиями оказывается не столь внушительной, и тогда
осужденный действительно обогащает науку Земли каким-нибудь откры-
тием или изобретением - но опять не может идти дальше без достиже-
ний в смежных областях. Одновременно на Земле находится совсем не
много осужденных. Даже если все они найдут друг друга и объединять-
ся, этого все равно будет недостаточно.
     -Но почему они не проявят себя в общественной сфере? - спросил
я. -Те, например, что осуждены за узурпацию власти, вероятно, могли
бы захватить власть на Земле. 
     -С их точки зрения, политическая жизнь Земли - мышиная возня,
где игра не стоит свеч. Разве Наполеон мог удовлетвориться властью
над горсткой солдат на Эльбе? Но, в отличие от Наполеона, у изгоев
Конфедерации нет никаких шансов на Сто дней. Земля лежит в стороне
от космических трасс, сюда прибывают только корабли пенитенциарной
службы. Разумеется, захватить такой корабль невозможно, высокораз-
витая цивилизация исключает подобную романтику. А собственных звез-
долетов у землян не будет еще несколько столетий. Земля - идеальная
камера смертников.
     Некоторое время все молчали.
     -Впрочем, господа, не обращайте внимания, - сказал мистер Гэл-
брайт, поднимаясь. -У меня часто возникают мрачные фантазии. А сей-
час, простите, мне пора. До свидания.
     Некоторое время я смотрел на дверь, в которой он скрылся, за-
тем, пробормотав: "Я сейчас вернусь", поднялся и поспешил за ним.
     Я нагнал его уже на улице. Дул холодный ветер. Мистер Гэлбрайт
шел по ночной улице, втянув голову в плечи и подняв воротник плаща.
Я окликнул его. Он остановился и обернулся. В свете фонаря блеснули 
стекла его очков.
     -Простите, мистер Гэлбрайт... у меня только один вопрос. Какое
преступление совершили вы?
     Он развел руками.
     -Какое это теперь имеет значение?

(C) YuN


Если вам понравилось прочитанное, пожалуйста, поддержите автора любой суммой:

или BMC (разовые пожертвования или постоянное спонсорство)
или Patreon (подписка)
или Zelle (из США) для georgeyright@gmail.com
или Wise (не из США) для: 
    Номер счета 7010141420 
    Код банка(Routing Number) 031100649 
    Банк Discover Bank 
    Имя George Right
или криптовалюты:
BTC 14ozyVuh2myB1Nxqz2wVQ2vfXtgd8mP7ov
ETH 0x311b5964C36098CCe66885cb373A727D2B7Bd840