Юрий Нестеренко

			Пурпурный дракон

     Жила-была девочка.  Вы, конечно, не раз читали сказки, начинающиеся
подобным образом,  но  эта девочка не  была ни  принцессой,  ни  внучкой
колдуньи,  ни  даже  дочкой купца,  ремесленника или  крестьянина.  Что,
впрочем,  совсем не удивительно, ибо жила она не в стародавние времена в
сказочном королевстве,  а в большом современном городе из бетона, стекла
и железа. В городе, где нет ни двускатных крыш под красною черепицей, ни
высоких серебряных шпилей с  горящими на солнце флюгерами,  ни старинных
крепостных башен с подъемными мостами и винтовыми лестницами,  ни узких,
мощеных булыжником улочек,  где поскрипывают на ветру жестяные вывески и
торговцы учтиво  раскланиваются с  покупателями.  Только стоящие ровными
рядами,  как солдаты на плацу, одинаковые панельные коробки многоэтажек,
серый асфальт повсюду,  толпы вечно спешащего народу, круглосуточный шум
машин и  дым над заводскими трубами -  да  лишь кое-где чахлые деревца и
сиротливые  заплатки  газонов.  Была  там,  правда,  квадратная башня  с
часами,  считавшаяся местной достопримечательностью,  но построили ее не
так давно, и вид она имела унылый и казенный. Еще в городе был порт, ибо
он  стоял на  великой реке,  но  ходили по  этой  реке,  конечно же,  не
приплывшие из  экзотических стран парусники,  а  все больше бурые баржи,
груженые песком и щебнем,  да,  в лучшем случае,  прогулочные теплоходы,
крикливо оглашавшие берега глупыми и немелодичными эстрадными песнями. В
порту пахло соляркой,  вода блестела от мазута,  и в ней плавали окурки,
огрызки и прочий мусор.  Да и река,  кстати, впадала не в теплое море, а
совсем наоборот -  в Северный Ледовитый океан.  До океана,  правда, было
далеко,  но зимы в  городе все равно были долгими и суровыми.  Лучше бы,
конечно,  эта река была не такой великой, зато более теплой - купаться в
ней было нельзя даже летом...  МОря же девочка за всю свою жизнь и вовсе
не видела ни разу.
     Неудивительно,  что ей часто становилось тоскливо.  Нельзя сказать,
впрочем,  что ей не нравилось в  городе решительно все -  она была умным
ребенком и понимала,  что такая жизнь имеет и немалые преимущества. Вряд
ли  ей  понравилось бы  читать при  свете масляной плошки или  умываться
ледяной  водой,  которую  предварительно надо  еще  натаскать по  крутой
лестнице ведрами с улицы.  Может быть, конечно, в сказочных королевствах
отсутствие  электричества  и  водопровода  компенсируется  какими-нибудь
чудесами, но в чудеса наша героиня, как и положено современному ребенку,
не верила. Да и какие могут быть чудеса в городе из асфальта и бетона?
     Но, как уже было сказано, грустила она не только и не столько из-за
этого.  Хотя я  назвал ее  героиней не потому,  что она совершила что-то
героическое,  а лишь потому,  что именно о ней идет рассказ,  нередко ей
казалось,  что вставать утром в  школу (особенно зимой,  когда за  окном
темно и  на улице трескучий мороз) -  настоящий подвиг,  почти такой же,
как вставать из окопа в атаку на войне.  И вовсе не потому,  что девочка
была ленивая и не любила учиться - совсем наоборот. Просто в школе у нее
не было друзей.  Ей было скучно с девчонками,  ибо ее не интересовали ни
куклы,  ни  тряпки,  ни  глупые сплетни.  А  мальчишки не  хотели с  ней
дружить,  потому что она -  не  мальчишка.  Да и,  по правде говоря,  их
разговоры о футболе и о том,  кто самый сильный и "крутой", тоже были не
умнее.  В  общем-то ее отношения с  одноклассниками и впрямь походили на
войну. Она хорошо училась, и уже одно это злило двоечников и троечников;
ее  считали задавакой и  воображалой лишь потому,  что ей интересно было
говорить о книгах,  а не о платьях.  Кстати, платьев она тоже не любила,
находя,  что мальчишеская одежда удобнее;  но в  школе полагалось носить
форму,  и,  конечно же,  у мальчиков она была своя,  а у девочек - своя.
Никому даже  в  голову не  приходило объяснить,  почему нельзя одеваться
так,  как тебе удобно.  "Нельзя,  и все!" -  обычный ответ взрослых, как
правило,  означающий,  что  они  и  сами не  знают ответа.  "Но почему?"
"Потому что ты -  девочка." "В таком случае,  -  рассудила наша героиня,
впервые услышав от  родителей такое объяснение,  -  пусть меня запишут в
мальчишки, и дело с концом!" Но родители лишь посмеялись над ней.
     Да,  школа -  это было еще полбеды.  Хуже, что и дома нашей героине
было  не  менее  тоскливо;  она  и  там  чувствовала себя  чужой и  лишь
раздражающей других.  И не то чтобы ее родители были плохие и злые люди;
просто однажды в  ее семье случилось несчастье.  Ее младший брат родился
тяжело больным;  обычно дети с  такой болезнью остаются калеками на  всю
жизнь.  В данном случае,  правда,  доктора обнадежили родителей: ребенка
можно вылечить,  но лечение будет долгим и трудным. И с тех пор все силы
взрослых были  брошены на  заботу о  мальчике;  к  его  сестре же  стали
относиться как  к  досадной помехе,  путающейся под ногами.  К  счастью,
доктора оказались правы,  и лечение постепенно приносило результаты.  Но
мальчик уже  привык,  что  все  вокруг носятся с  ним и  готовы потакать
любому его капризу,  и  вовсю этим пользовался.  Особенно доставалось от
него сестре.  Он с  удовольствием ломал ее модели кораблей и  самолетов,
рушил построенные ею из конструктора дома,  разбил молотком ее подзорную
трубу и  рубил головы ее  бумажным солдатам.  Когда же  девочка пыталась
наказать его за это,  на нее кричали, чтобы не смела обижать несчастного
больного  ребенка.  Из-за  него  она  даже  лишилась собственного стола,
целиком оккупированного игрушками братца, и ей приходилось делать уроки,
сидя на кровати или вовсе на полу.  В общем,  если Золушку тиранила злая
мачеха и сводные сестры, то нашей героине было еще горше потому, что она
страдала из-за родных мамы, папы и брата.
     Порою она  задавалась вопросом,  действительно ли  они  ей  родные?
Почему и дома, и в школе, и на улице она чувствует себя чужой? К тому же
ей  часто  снились странные сны  о  загадочных мирах,  которым вроде  бы
неоткуда взяться у ребенка,  выросшего в бетонном городе...  И, если все
это неспроста, то где ее подлинный дом, ее настоящая родня?
     Вечерами,  когда девочке становилось особенно грустно -  а это, как
вы уже поняли,  случалось часто - она подходила к окну и подолгу стояла,
глядя  на  звезды (если небо  было  ясным) и  городские огни.  От  этого
зрелища тоска не  то  чтобы проходила,  но становилась светлой и  легкой
печалью...  Впрочем,  из  окна шестого этажа видно было не так уж много;
девочке давно,  еще  с  тех  времен,  когда у  нее была подзорная труба,
хотелось  забраться  на  крышу  своего  многоэтажного  дома.   Родители,
конечно, говорили ей, что делать этого нельзя, потому что опасно - можно
упасть или нарваться на  какую-нибудь шпану.  И,  надо сказать,  в  этом
отношении они были правы,  но,  когда кто-то постоянно обращается с вами
несправедливо,  вы перестаете прислушиваться и  к верным его замечаниям.
Но в любом случае лестницу на крышу перегораживала решетчатая дверь,  на
которой всегда висел ржавый замок.
     Но нашу героиню не покидала надежда, что однажды замка не окажется,
и она периодически поднималась на лифте,  чтобы проверить.  Увы,  всякий
раз ее  ждало разочарование.  Однажды майским вечером,  когда воздух уже
дышал летним теплом,  но  на душе было особенно мерзко после дразнилок в
школе и  очередной гадкой выходки братца,  девочка выбралась из квартиры
(никто  даже  не  заметил,   что  она  ушла)  с  твердым  намерением  не
возвращаться как  можно дольше.  Если  крыша опять окажется недоступной,
она просто пойдет бродить по погружающимся во мрак улицам...
     Но, когда она вышла из лифта (стены которого местная шпана изрезала
и  исписала всякой  гадостью) и  бросила привычно-безнадежный взгляд  на
лестницу,  ее сердце забилось учащенно. Замка не было! Девочка не верила
своим глазам;  она чувствовала себя так, словно решетчатая дверь вела не
на  крышу типовой многоэтажки,  а  на  волю из темницы,  где она провела
долгие годы...  Как вы  помните,  в  чудеса наша героиня не  верила,  и,
конечно,  чудеса здесь были ни  при чем:  просто днем крыша понадобилась
рабочим, подключавшим дом к новому телеканалу, и они сняли старый замок,
который уже слишком проржавел и  плохо открывался.  А  навесить новый не
озаботились, так как это была не их обязанность.
     Но девочке не было дела до рабочих. Она открыла дверь и устремилась
вверх  по  лестнице.  Несколько секунд  спустя,  пройдя через  еще  одну
незапертую дверь -  на  сей раз сплошную -  она вышла из  бетонной будки
прямо на крышу.
     Ничего особенного на крыше,  конечно, не было. Серый от пыли битум,
бортики по  краям,  кое-где  выступы,  из  которых торчали телевизионные
антенны.  Окинув все  это взглядом,  девочка стала выбирать,  где бы  ей
пристроиться  для  разглядывания  ночного  города.  Но,  не  успела  она
определиться с  направлением,  в  котором открывался наиболее интересный
вид, как над головой у нее громко захлопали крылья.
     Когда я говорю "громко",  то имею в виду вовсе не тот звук, который
производит вспугнутый голубь или ворона - даже очень большая ворона. Или
даже орел,  если бы в тех краях водились орлы.  Нет,  этот звук был куда
сильнее,  а  вслед  за  ним  пришел и  поднятый крыльями ветер,  который
взвихрил пыль на крыше и растрепал волосы девочке.  Она подняла голову и
увидела, как сверху спускается дракон.
     Самый настоящий дракон -  с огромными кожистыми крыльями,  лапами с
крючковатыми когтями,  длинным хвостом и  внушительной пастью.  И он был
большой -  не  такой  гигантский,  как  порою  рисуют в  книжках (таким,
кстати,  попросту не  хватило бы  сил взлететь),  но все же метра четыре
длины в  нем было.  А  когда его когти клацнули о  битум (совсем рядом с
нашей героиней),  стало ясно,  что и  в  высоту он  достигает почти двух
метров.
     В  тех же  самых книжках драконам обычно отводят малопочтенную роль
похитителей принцесс, но девочка ничуть не испугалась. Возможно, потому,
что не была принцессой.  Или же просто считала,  что хуже,  чем люди, ей
уже никто не сделает.
     Ну и  кроме того,  дракон,  несмотря на все свои драконьи атрибуты,
был  красивый и  грациозный.  Он  был  пурпурного цвета  -  девочка ясно
различила это даже в темноте,  так что,  видимо, дракон был очень яркий.
Элегантным жестом  он  сложил крылья и  повернул голову на  длинной шее.
Несмотря на  могучие челюсти,  грубое слово "морда" никак не подходило к
его  физиономии,   имевшей  отнюдь  не  тупое  и  злобное,   а  какое-то
проницательное выражение.
     - Здравствуй, - сказал дракон, глядя в глаза девочке.
     То  есть на самом деле он ничего говорил -  во всяком случае,  так,
как это делают люди.  Он  вообще не  открывал рта (может быть,  чтобы не
смущать девочку видом  драконьих зубов).  Но  его  голос прозвучал в  ее
голове вполне отчетливо.
     - Здравствуй, - ответила девочка, рассудив, что, даже если голос ей
и померещился, поздороваться все равно не помешает.
     - Давно хотел с тобой познакомиться, - продолжал меж тем дракон тем
же способом.
     - Ты  сказал,  что  хотел со  мной познакомиться?  -  решила все же
уточнить девочка.
     - Да,  -  на сей раз дракон сопроводил свой ответ кивком, чтобы она
не сомневалась, что действительно слышит его речь.
     - Как странно -  ты говоришь с закрытым ртом,  - удивилась девочка,
не  особо задумываясь о  том,  что появление дракона на  крыше панельной
многоэтажки -  само  по  себе  довольно  странное событие.  -  Это  что,
телепатия?
     - Конечно.  Мой рот не  приспособлен для произнесения звуков...  во
всяком случае,  человеческих. Да и вообще, сотрясение воздуха - довольно
варварский способ  коммуникации.  Общаться мысленно намного удобнее.  Ты
тоже так можешь.
     - Я  не  умею,  -  смутилась наша героиня.  В  школе она не боялась
противостоять целому классу, а тут на нее вдруг напала робость.
     - Умеешь,  -  возразил дракон.  - Это несложно. Просто смотри мне в
глаза и говори мысленно то, что хочешь сказать вслух.
     Глаза  у  него,   кстати,   тоже  были  красивые  и  совершенно  не
человеческие  -   большие,  золотисто-янтарного  цвета,  с  ромбовидными
зрачками.
     "Ты прилетел сюда ради меня?" - мысленно спросила девочка.
     - Да, - ответил дракон и добавил: - Вот видишь, это легко.
     Она подумала,  что общаться мысленно и  впрямь удобнее -  наверное,
она бы не решилась задать этот вопрос вслух. Она уже не помнила, когда в
последний раз кто-то делал что-нибудь специально ради нее.
     - А почему ты хотел со мной познакомиться?
     - Потому что мы родственники.
     Этот ответ так удивил девочку,  что она подумала, уж не изменяют ли
ей  свежеоткрытые телепатические способности.  Но  дракон снова  кивнул,
подтверждая, что она все поняла правильно.
     - Но как же я могу быть родственницей... нечеловеческому существу?
     - Так ведь и ты сама -  нечеловеческое существо,  - ответил дракон,
словно бы речь шла о самом очевидном факте.
     И хотя девочка и сама порою думала так, сейчас она никак не могла в
это поверить.  Все же у нее не было ни крыльев,  ни хвоста, ни пурпурной
чешуи.
     Но дракон, похоже, не придавал этому никакого значения.
     - Разве ты не знаешь, что по восточному календарю ты родилась в год
Красного Дракона? - сказал он.
     - В тот год много кто родился,  -  ответила наша героиня,  вспомнив
своих  одноклассников.   Не  хватало  еще,  чтобы  и  они  оказались  ее
родственниками!
     - Да,  но  у  тебя  при  этом самая редкая группа крови.  Четвертая
отрицательная.  Она появилась всего полторы тысячи лет назад, во времена
короля Артура,  и человеческие ученые до сих пор не могут понять, откуда
она взялась и  что из  себя представляет.  Но,  если бы они взяли анализ
крови у  тебя и  у  меня,  то  даже в  сильный микроскоп не  заметили бы
разницы.
     - Зато без микроскопа разница очень даже заметная!  - не удержалась
девочка.
     - Это  просто  влияние  среды,  -  отмахнулся  дракон  (внешне  это
выглядело  так,  что  он  слегка  дернул  сложенным  крылом).  -  Вопрос
начальных условий.  Ты знаешь,  что,  например, детеныши крокодила могут
становиться как  самцами,  так  и  самками?  Это зависит от  температуры
песка, в который закопаны крокодильи яйца.
     - Но  при  этом  они  все  равно остаются крокодилами,  -  заметила
девочка, которая читала об этом в научно-популярном журнале.
     - Так  ведь драконы -  не  крокодилы,  -  на  чешуйчатой физиономии
изобразилось что-то  вроде  самодовольной улыбки.  -  Мы  -  куда  более
сложные и совершенные существа. И куда лучше умеем приспосабливаться. На
Земле  доминирующий вид  -  люди,  поэтому  здесь  надежнее  рождаться в
человеческой форме.
     Это был,  как видно,  начитанный дракон, раз он пользовался словами
вроде "способ коммуникации" или "доминирующий вид".  Но девочка,  как вы
помните, была отличницей, так что ее это не смущало.
     - По-моему,  такая форма,  -  она кивнула на своего собеседника,  -
тоже имеет немалые преимущества. Крылья... да и когти с зубами тоже.
     - Были те,  кто  думал так  же,  -  грустно вздохнул дракон.  -  Ты
знаешь, что с ними стало.
     Девочка  поняла.  Перед  глазами  замелькали страницы  бесчисленных
книжек и  кадры  сказочных фильмов.  Все  -  на  один  сюжет:  отважный,
благородный,  красивый рыцарь  убивает мерзкого,  подлого,  кровожадного
дракона.  Нередко вообще без всякого повода -  "ты виноват уж  тем,  что
хочется мне кушать". Но и когда повод находился - как правило, все те же
похищенные принцессы -  то  не будем забывать,  что все такие истории мы
знаем со слов людей и ни одной - со слов драконов. Было бы странно, если
бы  убийца не  рассказывал,  что  жертва сама виновата!  Может,  никаких
принцесс и не было вовсе.  А если и были,  то драконы просто прилетали к
ним познакомиться,  вот как сейчас к  нашей героине.  А  те сами просили
унести их  подальше от  постылого дворца,  где  нужно с  утра до  вечера
носить  форму  (тугой  корсет  из  китового уса  не  дает  вздохнуть,  в
широченной юбке-кринолине,  натянутой  на  железный  каркас,  невозможно
нормально сидеть,  узкие  туфли  на  каблуках  превращают каждый  шаг  в
пытку...)  и  терпеть пренебрежение родителей,  занятых государственными
делами,  да  издевательства младшего братца,  который,  хотя и  младший,
станет королем,  потому что закон,  видите ли, не разрешает возводить на
престол женщину, если имеется наследник мужского пола. И тогда он сможет
рубить головы уже не бумажным солдатам, а живым друзьям принцессы...
     - Забери меня отсюда!  -  воскликнула девочка.  Может быть,  она не
стала бы говорить это вслух,  во всяком случае,  так поспешно,  но мысль
было не удержать. - Туда, в свой мир!
     - Не могу, - покачал головой дракон.
     - Почему?!
     - Во-первых,  там  не  очень  подходящие условия  для  человеческой
формы...
     - А что, человеческая форма - это теперь навсегда?
     - Во всяком случае,  надолго,  -  дипломатично ответил дракон.  - А
во-вторых,  после тех давних событий мы приняли решение не вмешиваться в
дела человеческой расы. Ты нужна своей семье...
     - Вот уж вряд ли! - фыркнула девочка.
     - Они,  на самом деле,  не такие уж плохие... во всяком случае, для
людей,  -  возразил дракон.  -  Они еще поймут, как несправедливы были к
тебе, и им станет стыдно.
     - Толку-то мне от их стыда...
     - Не скажи.  Они еще не раз и не два помогут тебе, когда тебе будет
трудно.
     - Все равно они - не настоящая моя семья. Это ты - мой родственник!
     - Достаточно дальний. Но и они тоже не совсем тебе чужие, хотя и не
из наших...
     - А  что,  все,  у  кого четвертая отрицательная группа крови -  на
самом деле драконы? - заинтересовалась девочка.
     - Нет,  но у  всех у  них был хотя бы один предок-дракон...  Знаешь
что?  Я не могу взять тебя с собой...  во всяком случае, пока не могу...
но мы можем просто полетать над городом. Хочешь?
     - Конечно, хочу! - обрадовалась девочка.
     Дракон  согнул  лапы  и  улегся  на  крышу,   чтобы  девочка  могла
взобраться к  нему на  спину.  Он даже помог ей,  подсадив одной из лап.
Оказалось, что он умеет втягивать когти, словно кошка.
     Девочка удобно устроилась у него на спине чуть выше могучих крыльев
и обняла дракона за шею.
     - Главное,  держись крепче!  -  напутствовал он ее, в последний раз
повернув к  ней  голову,  а  потом  поднялся на  лапы  и,  громко хлопая
крыльями,  побежал к краю крыши, разгоняясь, словно самолет. Промелькнул
бортик,  и  вот -  девочка даже не успела испугаться -  под ней,  словно
глубокий каньон, распахнулась ночная улица; по дну "каньона" вместо реки
катились два сияющих желтыми и красными огнями потока машин, обрамленные
гирляндами неподвижных фонарей.
     Машин на улице было еще много, а вот прохожих уже мало, и никому из
них,  спешащих в этот поздний час по домам,  конечно, не пришло в голову
остановиться и посмотреть на небо.  Да и вряд ли они могли бы там что-то
заметить,  кроме  смутной  тени,  на  миг  закрывающей слабые  городские
звезды.  Но  дракон,  вероятно,  опасался,  что  его  могут разглядеть с
верхних  этажей,  и  быстро  набирал  высоту  -  так  что  вскоре  крыши
многоэтажек внизу сделались не  больше кафельных плиток,  а  воздух стал
прозрачен и  прохладен.  Поначалу девочка все  же  боялась,  как  бы  не
свалиться вниз -  прежде ей  не доводилось летать даже на самолетах,  не
говоря уж  о  драконах -  но вскоре открывшийся с  высоты вид совершенно
заворожил ее,  и  она  забыла о  своих опасениях.  Под  ней  раскинулось
огромное пространство;  она  видела  не  только  город  в  ночных  огнях
(двойные нити  белых  уличных фонарей,  широкие и  узкие,  сходившиеся и
разбегавшиеся, казались россыпью гигантских драгоценных ожерелий, теплый
желтоватый свет  струился из  бесчисленных окон  домов,  а  кое-где  над
самыми   высокими   крышами   ярко    рдели    рубиновые   звездочки   -
предупредительные сигналы  низко  летящим самолетам),  но  и  окружающие
город сопки, озаренные серебристым светом взошедшей луны, и великую реку
с  протянувшейся по  воде  лунной дорожкой и  редкими,  едва различимыми
отсюда алыми искорками бакенов, и уходящий на другой берег длинный мост,
опоры и подвесы которого тоже сплошь были украшены разноцветными огнями,
отчего  походили  на  новогодние гирлянды (а  под  мостом  подрагивали в
темной воде  размытые отражения этих  гирлянд)...  Даже башня с  часами,
подсвеченная золотистыми и  розовыми прожекторами,  утратила всю дневную
унылость и имела вид нарядный и величественный.
     Дракон летел  над  городом,  иногда набирая высоту и  давая девочке
охватить взглядом всю панораму, иногда опускаясь пониже, чтобы она могла
разглядеть детали.  Большие  и  сильные крылья  ритмично хлопали,  ветер
шумел в ушах у девочки и развевал ее волосы, она любовалась великолепием
пейзажа внизу и чувствовала себя такой счастливой, какой не была никогда
в  жизни.  Она не  ощущала времени,  ей  хотелось лететь и  лететь между
сияющей огнями землей и звездами, подставив лицо ветру...
     Но,  сделав  несколько больших кругов над  городом,  дракон отыскал
знакомую крышу и  пошел на посадку.  Когти снова клацнули о битум,  лапы
мягко спружинили,  и  дракон лег брюхом на крышу.  Девочка слезла,  и он
вновь повернул к ней свою длинную проницательную физиономию.
     - Тебе понравилось? - спросили янтарно-золотистые глаза.
     - Очень!  Это  было так  здорово!  -  она снова обняла его за  шею,
теперь уже в  порыве благодарности.  Впрочем,  ей хотелось отблагодарить
его и  каким-нибудь более существенным образом,  и она спросила дракона,
что бы он хотел получить в подарок.
     - Да,  есть одна вещь, которую я бы с удовольствием от тебя принял,
- ответил дракон. - Это ленточка из черного шелка.
     - Ленточка?   И  всего-то?   -   удивилась  девочка.  -  Может,  ты
скромничаешь? Я могла бы подарить тебе и что-нибудь более значительное.
     - Для меня это очень значительно,  -  возразил дракон, и девочка не
стала  больше спорить.  В  конце концов,  несмотря даже  на  родственную
связь, что она знала о драконьих вкусах и ценностях?
     - Хорошо,  -  сказала она,  -  я раздобуду тебе ленточку. Ты только
прилетай еще!
     - Обязательно.
     - И мы снова полетаем вместе, да?
     - Да,   -  кивнул  дракон.  -  А  сейчас  тебе  пора.  О  тебе  уже
беспокоятся.
     Конечно же,  дома  ее  ждало внушение за  то,  что  она  гуляет так
поздно,  когда на  улицах полно хулиганья.  У  девочки вертелся на языке
едкий ответ, что она вообще удивлена, как это ее отсутствие заметили, но
она  предпочла промолчать и  не  затевать  ссору.  Не  хотелось  портить
волшебное настроение, оставшееся после полета.
     Наутро опять нужно было идти в постылую школу,  но даже это событие
не  казалось таким безрадостным,  как  обычно.  Сидя на  изрядно скучных
уроках (многое из  того,  что там рассказывали,  она уже знала из книжек
сама)  и  стараясь  держаться подальше  от  одноклассников с  их  тупыми
шуточками на  переменах,  она  повторяла про  себя "а  зато у  меня есть
настоящий дракон!" Что было,  конечно,  некоторым преувеличением -  ведь
дракон был не ее,  а свой собственный -  но никто из окружающих, включая
признанных (и вовсе не за выдающийся ум!)  лидеров класса,  конечно,  не
мог похвастать чем-то даже и вдесятеро менее чудесным.
     Теперь  надо  было  добыть  ленточку.  Дома  ничего  подходящего не
оказалось,  так что после школы девочка зашла в магазин "Ткани".  Но там
можно  было  купить целый отрез шелка,  а  на  просьбу отрезать узенькую
ленточку продавщица раздраженно сказала,  чтобы  ей  не  мешали работать
всякими глупостями.  Наша героиня купила бы и целый отрез, но у нее было
совсем мало карманных денег.  Пришлось ей продолжить поиски,  и в другом
магазине, где был галантерейный отдел, нашлось как раз то, что нужно.
     Возвращаясь домой со своим трофеем,  девочка подумала,  что,  может
быть,   там,   откуда   прилетел  дракон,   шелк   ценится   выше   всех
драгоценностей.  Ведь его делают особые гусеницы-шелкопряды, а что, если
в  том  мире таких гусениц нет?  Тогда что же  -  дракон прилетал к  ней
только  ради  ленточки?   Если  бы  даже  и  так,   она  все  равно  ему
благодарна... Тут же, впрочем, она поняла, что драконом не могла двигать
жадность.  Ведь он  попросил всего лишь ленточку,  а  мог бы потребовать
куда больше шелка... Ей стало стыдно, что она на миг так о нем подумала,
и она даже испугалась, что дракон обидится и больше не прилетит.
     В  тот  вечер  дракон  действительно не  прилетел.  Девочка недолго
подождала его на  крыше,  но  что-то  подсказывало ей,  что,  если он не
появился сразу,  то ждать бесполезно, и она с понурым и обреченным видом
вернулась домой.  А  на  следующий день  ее  сперва нагрузили работой по
дому,   а  потом  велели  отправляться  спать,   "а  то  утром  тебя  не
добудишься".  А потом настала суббота и, поскольку в воскресенье в школу
идти не надо,  у ее родителей уже не было этого аргумента. А главное - к
девочке откуда-то  пришла  уверенность,  что  уж  в  этот  вечер  дракон
обязательно появится!
     И он действительно появился, едва она снова выбралась на крышу.
     - Ты прилетел! - воскликнула она, радостно подбегая к нему.
     - Да,  -  чешуйчатая физиономия улыбалась,  - драконы всегда держат
слово.
     - И  их  земные родственники тоже,  -  гордо ответила наша героиня,
протягивая свой подарок.
     Дракон втянул когти,  осторожно взял ленточку и повязал ее на левую
переднюю лапу.  Получилось некое подобие браслета.  Дракон выставил лапу
вперед и слегка поворачивал ее туда-сюда, явно любуясь.
     - Мне очень нравится,  -  сказал он наконец.  -  Спасибо.  А теперь
полетаем?
     - Конечно!  - она легко взобралась ему на спину, словно проделывала
это не во второй, а как минимум в сотый раз.
     На  этот раз,  поднявшись над крышами,  дракон взял курс за  город.
Промелькнули огни окраины,  величаво проплыли внизу поросшие лесом сопки
(на склоне одной из  них девочка различила что-то  темное,  пересекающее
озаренную луной поляну -  наверное,  это был медведь),  затем потянулась
равнина, сплошь покрытая едва различимой в темноте тайгой. Дракон набрал
высоту,  и  здесь  им  повстречался грузовой самолет,  шедший  встречным
курсом  в  сторону городского аэропорта.  Дракон издали заметил бортовые
огни и  благополучно отвернул в  сторону.  Но командир самолета,  бросив
случайный взгляд в  боковое окно кабины,  на  миг различил на  фоне луны
отчетливый силуэт дракона с девочкой на спине.
     - Ты  видел?!  -  потрясенно  воскликнул  командир,  оборачиваясь к
своему напарнику.
     - Видел что? - удивился второй пилот.
     - Н-нет,  ничего, - ответил командир, которому, конечно, хотелось и
дальше оставаться летчиком,  а не пациентом психиатрической больницы.  -
Что-то я давно в отпуске не был...
     А  дракон все  летел  и  летел над  бескрайней темной тайгой.  Лишь
изредка где-нибудь  далеко внизу  показывался одинокий мерцающий огонек.
Что это было -  избушка лесника?  Костер туристов? Или что-нибудь совсем
загадочное и непонятное?  Пусть внизу не было таких красот, как во время
полета над городом, зато все было так таинственно, что девочке сделалось
даже жутковато - но это была приятная жуть.
     Иногда показывались целые созвездия огоньков -  это  были  какие-то
села.  Потом  слабое  зарево  над  горизонтом обозначило приближение еще
одного города.  Он был заметно меньше,  чем тот, в котором жила девочка,
но  тоже  красиво сиял  в  ночи.  В  разные стороны от  него разбегались
дороги;  по  некоторым  двигались редкие  в  этот  час  светлячки машин.
Девочка хотела спросить,  что это за  город,  но  дракон,  наверное,  не
услышал бы ее за шумом ветра,  а  если бы и  услышал,  вряд ли смог бы в
полете заглянуть ей в глаза, чтобы дать мысленный ответ.
     Они  миновали еще  несколько городов,  прежде  чем  дракон повернул
назад.  Когда  он  приземлился на  крышу,  небо  на  востоке уже  начало
светлеть,  и девочка только тут подумала, какой переполох поднялся дома.
Однако оказалось,  что дома все спят, так что девочка тихонько разделась
и  легла.  Утром тоже никто не  поминал ее  ночного отсутствия,  но если
прежде наша героиня отнесла бы  это на счет их равнодушия к  ее персоне,
то  теперь  ей  подумалось,  что  здесь  не  обошлось без  вмешательства
дракона, сумевшего каким-то образом усыпить ее семью.
     Третий визит дракона оказался совсем коротким.
     - Извини,  -  сказал он, - сегодня полетать не получится. По правде
говоря,  в вашем мире это вообще тяжело... слишком большая сила тяжести,
слишком мало кислорода...
     - Ой,  прости,  я не знала, - огорчилась девочка. - Выходит, я тебя
совсем загоняла, да?
     - Нет,  мне было приятно доставить тебе радость...  Но больше я  не
могу задерживаться в вашем мире. Собственно, я залетел попрощаться.
     - Мы  больше  не  увидимся?!  -  девочка почувствовала,  как  слезы
подступают к глазам.
     - Увидимся,  -  твердо возразил дракон. - Когда-нибудь я прилечу за
тобой. Но это может случиться нескоро.
     - Я  буду  ждать,  -  пообещала девочка и  обняла  его  шею,  а  он
осторожно положил свою большую голову ей на плечо.
     Так они простояли целую минуту, а потом дракон мягко, но решительно
высвободился из ее объятий и,  оглянувшись в  последний раз,  начал свой
разбег.  Оттолкнувшись от  края крыши,  он  стал круто набирать высоту и
почти сразу затерялся в  темноте.  Еще несколько секунд девочка слышала,
как  хлопают его  крылья,  а  потом и  этот  звук растворился в  обычном
городском шуме.

     С  тех  пор  прошли уже многие годы.  В  первое время девочка часто
поднималась на крышу,  надеясь, что дракон вернется, но его все не было.
А  потом кто-то пожаловался в ЖЭК,  и на решетчатую дверь навесили новый
замок,  так  что от  дальнейших визитов пришлось отказаться.  Но  все же
девочке уже не  было так тоскливо,  как раньше.  Город уже не навевал на
нее  уныние,  ибо  она  помнила,  как  красив он  сверху.  А  потом  она
помирилась со своей семьей; сбылось предсказание дракона, и младший брат
теперь,  случись что,  горой вставал на защиту своей сестры.  С  годами,
однако,  она все больше сомневалась -  действительно ли  к  ней прилетал
пурпурный дракон, или все это ей просто приснилось?
     Сейчас она уже совсем взрослая -  окончила школу,  институт и  даже
получила  ученую  степень.  А  поскольку ученым  в  драконов  верить  не
положено,  наша героиня окончательно уверилась,  что все это были просто
детские сны.
     Но если она снова поднимется на крышу, то найдет на битуме глубокие
следы когтей. И поймет, что дракон еще вернется.
     Потому что драконы всегда держат слово.

     2004

Если вам понравилось прочитанное, пожалуйста, поддержите автора любой суммой:

или BMC (разовые пожертвования или постоянное спонсорство)
или Patreon (подписка)
или Zelle (из США) для georgeyright@gmail.com
или Wise (не из США) для: 
    Номер счета 7010141420 
    Код банка(Routing Number) 031100649 
    Банк Discover Bank 
    Имя George Right
или криптовалюты:
BTC 14ozyVuh2myB1Nxqz2wVQ2vfXtgd8mP7ov
ETH 0x311b5964C36098CCe66885cb373A727D2B7Bd840