Джордж Райт

			Нетривиальное решение

     Экраны линкора "Неостановимый", флагмана Объединенного Воен-
ного Флота Земли, показывали тьму. Сплошную черноту. Ни звезд, ни
планет. Но экраны не были неисправны (если не считать второго, пя-
того и седьмого). Просто корабль бороздил чернильную мглу газопыле-
вой туманности.
     -Какая тоска, - сказал молодой лейтенант ван Бастон, упираясь
обоими локтями в пульт и кладя подбородок на руки. -Такое впечатле-
ние, что мы в склепе.
     -Во всяком случае, здесь мы в безопасности, - заметил доктор
Шварц. Он стоял, прислонившись к переборке и засунув руки в карманы
комбинезона. -Насколько я знаю, даже у них нет сканеров, способных
нащупать нас в этом супе.
     -Ну а что дальше? Сколько мы будем здесь прятаться? Год, де-
сять, всю жизнь? Все равно рано или поздно или сдохнут системы жиз-
необеспечения, или мы вылезем отсюда, и нас накроют. Какой смысл?
Лучше уж было дать им последний бой. Или... черт побери, может быть
даже сдаться, - добавил лейтенант полушепотом.
     -Землян не берут в плен, - напомнил Шварц. -После резни, кото-
рую наши парни устроили в лагере на Канопусе IV...
     Со скрипом открылся люк, и на мостике появился адмирал Руперт
Дж. Дж. Винтерфилд, командующий Объединенным Флотом и Временно ис-
полняющий обязанности Президента Соединенных Штатов Земли. "Адмирал
на мостике", - доложил компьютер. Командующий остановился, ожидая
рапорта, но лейтенант продолжал подпирать кулаками челюсть. Адми-
рал нахмурил правую бровь.
     -Вахтенный, доложите обстановку!
     -За время моей вахты происшествий не было, сэр. Корабль следу-
ет заданным курсом. Связь с остальным флотом устойчива. Противник
в радиусе действия сканеров не обнаружен. Новых отказов матчасти не
зафиксировано, - меланхолично поведал ван Бастон.
     Винтерфилд опустил вторую бровь.
     -Что это за доклад, лейтенант? Что вы мямлите, как школьник на
первом свидании? Вы офицер Объединенного флота или где?
     -У молодого человека падение боевого духа, адмирал, - с усмеш-
кой сообщил доктор. -И, учитывая все обстоятельства, на вашем месте
я бы не стал слишком ругать его за это.
     Адмирал готовился исторгнуть громы и молнии, но затем переду-
мал. В его рокочущем голосе появились отеческие нотки.
     -Я все понимаю, сынок. Нам всем пришлось нелегко. Но те вре-
менные трудности, которые мы переживаем, должны еще больше...
     -Временные трудности?! - ван Бастон резко развернулся вместе
с креслом. - За нами охотятся флоты всей Галактики! Земля уничто-
жена! Все наши колонии захвачены! Мы лишились всех баз! Флот раз-
громлен! Все, что у нас осталось - это восемь кораблей, из которых
два - наскоро вооруженные транспорты! И это вы называете "временные
трудности"?!
     -Командование не скрывает, что положение тяжелое, - мужествен-
но признал адмирал. -Однако в истории бывало и... Гхм. Нет, пожа-
луй, хуже не бывало. И тем не менее. Все еще можно повернуть вспять.
Пусть сейчас всех землян осталось менее шестисот человек, но не бу-
дем забывать, что в наших морозильниках хранится двадцать миллионов
оплодотворенных яйцеклеток. Нам нужно лишь найти подходящую планету
и получить несколько десятков лет передышки...
     -У нас уже была планета, - хмуро возразил ван Бастон, и не по-
думав добавить "сэр". -У нас была Земля и шесть колоний. И нас раз-
давили, как гнилой орех.
     Брови адмирала дернулись, но он сдержал себя.
     -Вы неправы, лейтенант, - ровно произнес он. -Конечно, учиты-
вая тридцатикратное численное преимущество... и все же мы им непло-
хо всыпали! Очень даже неплохо! Мы нагнали на них такого страху,
что они до сих пор боятся произносить вслух наше имя!
     -Насколько мне известно, это не совсем так, адмирал, - заметил
Шварц. -Слово "землянин" в Галактике действительно избегают произ-
носить, но не из страха, а потому, что оно теперь считается крайне
непристойным ругательством.
     Винтерфилд метнул на него свирепый взгляд.
     -Не надо нам было на них нападать, - пробурчал лейтенант. -Что
за идиотизм - воевать в одиночку против всей Галактики?
     -Они сами виноваты! - запальчиво возразил адмирал. -Нам просто
требовалось жизненное пространство, что им стоило немного потес-
ниться? Вместо этого они заявили, что мы, видите ли, должны прекра-
тить бесконтрольное размножение! Да какое они имеют право вмеши-
ваться в нашу личную жизнь? Мы же к ним в постель не лезем! Тем
более что у них и постели-то нет... в этом смысле... Ну а что ка-
сается в одиночку... Наши дипломаты предприняли воистину титани-
ческие усилия, чтобы стравить их между собой. Не думаю, что кто
угодно мог сделать больше. Теперь я, пожалуй, могу признать - хотя
официально мы, конечно, это по-прежнему отрицаем - что аннигиля-
ционные бомбы, сброшенные на иоариуан от имени ту'мту'гту'му, на
самом деле были нашими. Но ничего не помогло. Они все равно пред-
почли объединиться против нас!
     Загудел зуммер срочного вызова.
     -Винтерфилд слушает, - пророкотал адмирал, поправляя наушник.
Некоторое время он прислушивался к чьему-то захлебывающемуся от
возбуждения голосу.
     -Ну что ж, джентльмены, я говорил вам, что рано падать духом!
- изрек он торжествующе. -Звонил доктор Рогозин. Он утверждает, что
мы спасены.
     Шварц скептически хмыкнул.
     Десять минут спустя офицеры "Неостановимого" собрались в ко-
мандном отсеке. С другими кораблями была установлена прямая видео-
связь. Делавший доклад доктор Рогозин прохаживался взад и вперед,
и его вдохновенно горящий взгляд скользил над головами присутству-
ющих. 
     -Я закончил расшифровку материалов, захваченных нами на тклан-
ской станции. Кое-кто, помнится, возражал против нашей атаки на эту
станцию. Кое-кто, - он вперил взгляд в доктора Шварца, - даже назы-
вал ее идиотизмом, из-за которого мы лишь выдали свое местонахожде-
ние, не получив взамен ничего, кроме архивов тысячелетней давности.
Кое-кто, впрочем, убедился в своей неправоте уже тогда, когда пер-
вый же анализ архивов дал нам координаты этой туманности, столь ус-
пешно скрывшей нас от противника. Но здесь есть и кое-что еще! Эта
туманность - не просто облако пыли, господа. В самом ее центре име-
ется звездная система, а в ней - пригодная для жизни планета. И не
просто пригодная, а цивилизованная! Захватив ее, мы сразу получим
в свои руки высокоразвитую инфраструктуру!
     -Не думаю, что в настоящее время мы располагаем достаточными
силами для захвата цивилизованной планеты, - произнес со своей не-
изменной полуулыбкой капитан Коямада, командовавший вторым и по-
следним линкором Флота "Адмирал Нельсон".
     -Тем более что они запросят помощь, и через неделю здесь будет
весь галактический флот, - добавил доктор Шварц.
     -Терпение, господа, извольте дослушать до конца! Это не обыч-
ная цивилизация. Они не поддерживают контактов с нашими врагами.
Само их местоположение - на самом краю Галактики, да еще внутри
непроницаемого газопылевого облака - определило изоляционистский
характер их культуры. Даже достигнув весьма высокого уровня раз-
вития, они долгое время не имели понятия о существовании других
звезд и, соответственно, других разумных рас. Идея космических
путешествий была им абсолютно чужда. Когда ткланская эскпедиция
раскрыла им глаза, первое, что они попросили - это оставить их в
покое. Представьте, что вы прожили всю жизнь в маленьком уютном
домике, совершенно не задумываясь, что за его пределами есть что-то
еще, и вдруг оказывается, что ваш домик стоит посреди бескрайних и
диких джунглей, кишащих хищниками и дикарями. Захотите ли вы поки-
нуть свой домик и общаться с обитателями джунглей? А если кто-то из
них полезет к вам в окно, станете ли вы звать на помощь без опасе-
ния, что ваш зов привлечет еще более жутких тварей?
     Но это еще не все. Мало того, что энхи - так называется эта
раса - развивались в полной изоляции, они еще развивались в теплич-
ных условиях. Их планета в несколько раз старше Земли, на ней уди-
вительно ровный климат - нет даже смены времен года - и почти не
бывает природных катаклизмов. И сами энхи... биологически они неч-
то среднее между животными и растениями. Они способны передвигать-
ся и имеют достаточно сложное строение, но в основе их питания ле-
жит фотосинтез. И таковы все высшие организмы Альвы, их планеты.
Не хищные и даже не травоядные. Размножаются опылением. Вы понима-
ете? На Альве никто никого не убивает! Им чужда сама идея убийства
и вообще насилия! Они в принципе не способны оказать нам сопротив-
ление! Их парализует ужас от первого же выстрела!
     -И при этом у них развитая техническая цивилизация? - спросил
коммандер Леже.
     -Да, хотя они и не придают большого значения технике. Она слу-
жит им только для удобства. Их основной интерес - искусство.
     -Все это, конечно, любопытно, - заметил осторожный Коямада, 
- но ваши разведданные, если я не ошибаюсь, устарели как минимум
на тысячу лет. Откуда мы знаем, как могла измениться ситуация на
Альве за этот период?
     -На Альве редко что-нибудь меняется, - улыбнулся Рогозин. -В
таких комфортных условиях эволюция протекает крайне медленно, и со-
циальное развитие тоже. К тому же и сами энхи живут очень долго...
даже их дикие предки жили по много столетий, а цивилизованные энхи,
кажется, вообще бессмертны...
     -В любом случае, вариантов у нас не так уж много, - резюмиро-
вал командующий. -Мы немедленно берем курс на Альву. Офицеров раз-
ведки и командиров штурмовых групп прошу ко мне.

     На берегу широкой реки Эльталан, что струит свои прозрачные
воды по долине Хха, впадая в море Аэф-Ин, именуемое также Морем
Вечерней Зари, стояли (ибо анатомия энхов исключает сидение) мас-
тер Ильх Шш Эт и один из его учеников по имени Аль. Золотая дорожка
заката плескалась и подрагивала на темно-синей речной глади; в про-
зрачном вечернем небе плыли прихотливо разбросанные облака, и их
нежные пушистые края, просвеченные насквозь заходящим солнцем, си-
яли на плавно темнеющем небесном фоне.
     -Ну что ж, Аль, очень неплохо, - оценил мастер Ильх, - только
вон то облако представляется мне тяжеловатым. Я бы его убрал.
     -Да, мастер, я тоже думал об этом, - ответил Аль, - но общая
гармония композиции требует, чтобы та часть неба не оставалась пус-
той. А при таком положении солнца любое кучевое облако с этого ра-
курса...
     -Но кто тебе сказал, что ты должен ограничиваться кучевыми
облаками? - возразил мастер. - Ты уже достаточно искусен, чтобы
работать не только с нижними слоями атмосферы. Вот смотри, - он
поднял третьим отростком жезл реструктора, и в несколько секунд
нежелательное облако развеялось без следа. Затем, изменив пара-
метры луча, легкими движениями жезла Ильх нанес на небо несколько
перистых облаков. -А если еще немного изменить коэффициент реф-
ракции вот с таким градиентом...
     -Верно, так гораздо лучше, - согласился ученик.
     -А вон та одинокая птица... 
     -Она не входила в мой замысел, - поспешно перебил Аль. -И во-
обще, это, кажется, не птица. Это летит Эфф, - он слегка развел
верхние отростки, что означало "при прочих равных я предпочел бы,
чтобы данное событие не случалось, по крайней мере, в данный мо-
мент". Более сильного проявления отрицательных эмоций энхи в обыч-
ных условиях не знали.
     Гравипланер, блеснув серебристыми крыльями, мягко опустился на
берег, и Эфф, другой ученик Ильха, выбрался из кабины.
     -Что-то я проголодался, - заметил он, с удовольствием запуская
корненоги в плодородную почву. -Приветствую, мастер. Привет, Аль.
Твоя работа? Все хранишь верность старому стилю? Если хочешь знать
мое мнение, это пресно и тривиально. Красиво, конечно, но это чисто
декоративное небо. Это оформительство, а не искусство. В искусстве
должен быть некий внутренний посыл, некое концентрированное содер-
жание, а не одна лишь формальная гармония. Вот, например, - он до-
стал свой воспроизводитель, готовясь продемонстрировать собственную
версию заката.
     -Подожди, я еще не сохранил поправки учителя! - возмутился Аль.
     -Сохраняйся быстрей, а то солнце уйдет. Готово? - Эфф включил
активацию, и картина неба стала быстро меняться. Золотистое солнце
налилось оранжевым, потом зловеще-алым. Сгустились, заклубились
темно-фиолетовые тучи, заиграли багровые отблески на их крутых бо-
ках. Сверкнула молния. Воды реки подернулись зябкой рябью. А высо-
ко-высоко небо оставалось по-прежнему ясным, и лишь редкие перистые
облака плыли безмятежно, подсвеченные розовым снизу.
     -Да, внутренний посыл в этой композиции чувствуется, - одобрил
мастер. -В целом недурно, Эфф. Но тебе еще надо работать с цветовой
гаммой. Особенно в красной части спектра. Вот взгляни, чуть меняем
закон распределения длин волн - и тучи заиграли совсем по-другому.
     -Ну... да, пожалуй, - нехотя согласился Эфф.
     -Мастер, вы же хвалили мой вариант! - не выдержал, наконец,
Аль.
     -У каждого из вас свой стиль, - ответил Ильх, сводя отростки,
что соответствовало улыбке. -Дело учителя - указывать ошибки на
выбранном пути, но не сам путь. Свой Путь каждый должен избрать
сам.
     -Выходит, наши вечные споры с Эффом не имеют смысла?
     -Отчего же? Каждый вправе высказать свое мнение, и каждый впра-
ве соглашаться или не соглашаться с мнением другого.
     Быстро темнело. Грозовые тучи уплыли на север, и небо вновь
очистилось. Затем в нем плеснули первые переливы света, торжествен-
но разворачиваясь широкими разноцветными лентами - кто-то исполнял
ионосферную симфонию. Мастер и ученики залюбовались зрелищем. Они
стояли, не шелохнувшись, пока не догорел последний аккорд.
     -А в третьей части я бы, пожалуй, усилил зеленую тему, - за-
метил неугомонный Эфф. Прежде, чем Аль успел ему возразить, в не-
бесах вдруг появилось еще что-то. Оно не имело ничего общего с то-
лько что отсиявшей великолепной феерией и выглядело столь безвкус-
но, что Аль даже выгнул от возмущения отростки в разные стороны.
Это была просто блеклая точка, медленно ползущая по небу. Точнее,
целая группа таких точек, столь мелких и близких, что они казались
почти слившимися в одну. Всего их было, кажется, семь или восемь.
     -Что это? - возмутился Эфф. - У кого-то барахлит реструктор?
     -Нет, - медленно шевельнул отростками мастер, - это не атмо-
сферное явление. Это материальные объекты. По-моему, я уже видел
такое. Тысячу или две лет назад.
     -Вы хотите сказать, мастер, что это - Живущие-с-Другой-Сторо-
ны-Тьмы? - первым догадался Аль. - Но разве вы еще тогда не сказали
им, что они нарушают нашу гармонию?
     -Да, сказали, и они обещали нам не прилетать больше. Странно...
Впрочем, может быть, это другие? Живущие-с-Другой-Стороны-Тьмы рас-
сказали нам, что там много разных миров, хотя, по их словам, все
они уважают чужое право на выбор Пути. Что ж, полагаю, если это со-
бытие вообще стоит нашего внимания, то скоро мы все узнаем.

     Бывший майор Лопес, экстренно произведенный в генералы после
гибели всех своих прямых начальников и возглавлявший теперь развед-
управление Флота, удовлетворенно демонстрировал кадры орбитальной
съемки.
     -Как мы и предполагали, ничего похожего на армию и военную
технику. Маленькие городки, одиночные домики... Любопытно, они жи-
вут в одноэтажных домах с прозрачными крышами.
     -Им нужен свет для фотосинтеза, - встрял Шварц.
     -Доктор, я и сам в состоянии догадаться... В общем, пастораль,
а не планета. Правда, атмосфера у них тут неспокойная - внезапные
перемены погоды, полярные сияния в экваториальных районах... но
это все не способно причинить нам никакого вреда. Так что мы можем
осуществить высадку без всякого риска.
     -Не нравится мне эта идея с высадкой, - покачал бритой головой
Коямада. -Просто разрушить несколько городов с орбиты было бы на-
дежней.
     -Генерал прав, - возразил Винтерфилд. - Разрушение города плюс
захват заложников подействует на них лучше, чем просто разрушение
города. Да и ни к чему нам увлекаться орбитальными бомбардировками -
ведь мы хотим, чтобы их инфраструктура досталась нам в целости. Од-
ного показательного города будет вполне достаточно.

     Гравипланер мчался по небу, сложив крылья. Аль так спешил, что
шел на силовой тяге, отказавшись от обычного удовольствия парящего
полета. Заложив вираж, он приземлился возле дома мастера Ильха. В
доме играла музыка, и Аль, хотя его верхние отростки дрожали от
волнения, конечно же, сначала дослушал пьесу. За это время он не-
много успокоился.
     -Удивительные известия, мастер, - начал он. -Живущие-с-Той-
Стороны-Тьмы...
     -Отказались покинуть Альву, хотя мы прямо попросили их об этом,
- перебил вездесущий Эфф, демонстрируя свою осведомленность.
     -Это уже не самая свежая новость, - парировал Аль. -Они побы-
вали в Городе Серебряных Трелей. Я был там после их отлета. Город
полностью разрушен. И похоже, что они сделали это преднамеренно.
     -Может быть, это форма их искусства? - предположил Эфф после
короткой паузы, вызванной изумлением. -Руины живописны. Хотя, ко-
нечно, непонятно, почему они не спросили нашего согласия.
     -Город разрушен без всякого представления о гармонии, - сокру-
шенно покачал отростками Аль. -Даже самый неопытный ученик не сде-
лал бы такого. Но это еще не самое странное. Они забрали жителей
города.
     -Не спешишь ли ты с выводами, Аль? - предпочел уточнить мастер.
- Что значит "забрали"? Может быть, пригласили их к себе?
     -Нет, забрали, не получив их согласия. Живущие-с-Той-Стороны-
Тьмы оставили послание, обращенное к нашим правителям и всем энхам,
где прямо это утверждается. И еще там говорится, что если мы не бу-
дем делать то, что они скажут, то они... что-то сделают с теми, ко-
го забрали. Я так и не понял, что именно. Похоже, в нашем языке
просто нет слова, обозначающего это, но, кажется, речь идет о ка-
ком-то вмешательстве в жизненные функции. Кстати, мастер, а что та-
кое "правители"? Те, кто управляет транспортными средствами?
     -Нет, - согнул отростки Ильх, - это сильно устаревшее понятие.
- Когда-то энхи не чувствовали себя достаточно мудрыми, чтобы каж-
дому избирать свой Путь, и поэтому многие избирали немногих, чтобы
те указывали Путь для всех. Но это было очень давно, сотни тысяч
лет назад. И, похоже, сейчас Пришедшие-из-Тьмы (мастер впервые упо-
требил этот оборот) хотят, чтобы мы избрали своими правителями их.
Но это же совершенный абсурд! Здесь нет ни логики, ни гармонии.
     -Надеюсь, те, кого они забрали, объяснят им это, - сказал Эфф.
     -Мне бы тоже хотелось на это надеяться... - произнес мастер,
но отростки его выражали крайнюю степень сомнения.

     -Итак, они проигнорировали наш ультиматум, - констатировал
Винтерфилд. -Где же обещанные вами ужас и паника, доктор?
     -Вероятно, они просто еще не осознали серьезности наших на-
мерений, - пожал плечами Рогозин. -Ничего, когда они увидят трупы
заложников...
     -Желательно - со следами пыток, - кровожадно добавил Лопес.
     -Пытать их бесполезно, - возразил Рогозин. -Энхи не испытывают
боли. Их эволюция протекала в куда более комфортных условиях, и им
не нужен был такой сильный индикатор неблагополучия. Конечно, они
чувствуют физические повреждения, но чувство это можно отдаленно
уподобить разве что щекотке. Так сказать, информация к размышлению,
а вовсе не страдание.
     -По-моему, нам надо уносить отсюда ноги, - неожиданно произнес
Шварц.
     Участники совещания у адмирала воззрились на него в недоумении.
     -У них ушло меньше получаса, чтобы восстановить город, стертый
с лица земли, - продолжал тот. -Вы представляете себе, насколько их
технологический уровень превосходит наш?
     -Тем выгоднее для нас такой трофей, - парировал Винтерфилд. -С
их технологиями мы восстановим промышленность и флот в рекордные
сроки. Рогозин прав - техника сама по себе ничего не стоит без бо-
евого духа. У нас он есть, а у них нет и быть не может!

     -Они снова разрушили Город Серебряных Трелей, - отростки Аля
ходили ходуном от недоумения. -И они вернули жителей, но те все...
как же это называется... в общем, их жизненные функции прекрати-
лись, и, похоже, необратимо.
     -Мертвы, - сказал мастер Ильх. - Еще одно полузабытое слово,
как и "правители". Животные издыхают, прожив три-четыре столетия,
но уже очень давно аналогичное слово не употреблялось в отношении
энхов.
     -И Пришедшие-из-Тьмы сделали это преднамеренно?
     -Похоже, что так, - признал мастер.
     -Может быть, Город Серебряных Трелей противоречит их концеп-
ции гармонии? - продолжал недоумевать Аль. -Может, нам надо выстро-
ить его в другом месте, и тогда они оставят нас в покое?
     -Ты опять мыслишь тривиально, Аль, - возразил Эфф. -По-моему,
уже очевидно, что, рассуждая с наших позиций, мы никогда не постиг-
нем смысла их поведения.
     -Ну так предложи нетривиальное решение! - парировал Аль, и от-
ростки его разошлись сильнее обычного.
     -Я думаю над этим, - невозмутимо ответил Эфф.
     -Боюсь, что смысл их поступков может оказаться вовсе непости-
жимым для нас, - медленно произнес мастер Ильх. -Что автоматически
загоняет задачу в разряд неразрешимых.
     Внезапно восторг озарения прокатился по нервным волокнам Аля.
Такое он испытывал лишь при создании лучших своих работ. Идея была
столь странной, что он несколько раз проверил ее про себя, прежде
чем решился высказать вслух.
     -Я нашел! - воскликнул он. -Нашел нетривиальное решение!
     Его вечный оппонент и Ильх воззрились на него. Отростки Эффа
изобразили скепсис.
     -Мы вовсе не должны стараться понять Пришедших-из-Тьмы, - вес-
ко изрек Аль. -Мы можем действовать и без этого.
     -Действовать в отношении другого, не пытаясь понять его? -
изумился мастер. -Ты хорошо подумал, Аль?
     -Да, учитель. Конечно, это противоречит законам гармонии, но
Пришедшие ей тоже противоречат.
     -И как же ты предлагаешь действовать?
     -Они сами подсказали нам, как. Мы должны прекратить их жизнен-
ные функции.
     -Пожалуй, в этом есть определенная логика, - согласился мастер
после короткой паузы. -Что ж, не будем откладывать, пока они не
внесли в нашу жизнь новые помехи. Их орбита пролегает через верхние
области ионосферы. Значит, если взять обычный жезл для ионосферных
симфоний и увеличить мощность...
     -...на четыре порядка..., - поспешил засвидетельствовать свои
математические способности Эфф.
     -...то высокоэнергетическая плазма разрушит их корабли, - за-
кончил Ильх. - Я займусь перенастройкой жезла, а вы двое пока об-
звоните соседей и попросите у них энергии.

     Флот готовился к высадке массированного десанта. Если абори-
генов не убедила судьба одного города - что ж, теперь таких городов
будут десятки. Но больше никакого разрушения инфраструктуры. Цель -
только энхи, и так до тех пор, пока остающиеся в живых не капитули-
руют. Должны же они это в конце концов сделать, черт их побери!
     Коямада стоял на мостике "Адмирала Нельсона", готовясь отдать
приказ десантным ботам. Перед ним на большом обзорном экране черно-
та беззвездного космоса сливалась с чернотой ночной стороны плане-
ты, и лишь посередине тоненькая голубая дуга обозначала место, где
за горизонтом скрывалось солнце. По мере движения корабля по орбите
дуга быстро расширялась, светлела, в центре ее, словно драгоценный
камень на перстне, разгорался янтарный огонь, и вот - вспышка, ос-
лепительный краешек солнца показывается над атмосферой планеты!
     И в тот же миг другая вспышка, намного ближе, озарила корабль
с левого борта. Гигантский огненный цветок, переливаясь всеми от-
тенками от багрового до пронзительно-голубого, расцветал во мраке
космоса. Тут же справа расцвел еще один, и еще, и огромная сияющая
занавесь развернулась поперек курса линкора...
     В каком-то уголке сознания капитана мелькнуло, что он должен
скомандовать экстренное торможение и скоростной отход от планеты,
но он не мог оторваться от разворачивавшегося перед ним фееричес-
кого зрелища. Последними словами Коямады были "Какая изумительная
красота!"

     "Внимание, отсек разгерметизирован, давление воздуха 86%..."
     "Внимание, отсек разгерметизирован, давление воздуха 83%..."
     Шварц выбрался из-под обломков. Аварийное освещение еще рабо-
тало. Первым, что он увидел, был труп лейтенатна ван Бастона, ле-
жавший поперек пульта. Доктор узнал его по нашивке - головы у лей-
тенанта не было.
     "Внимание, отсек разгерметизирован, давление воздуха 80%..."
     Спасаться было поздно. Оба люка уже автоматически задраились,
предотвращая утечку из соседних отсеков. Шварц затравленно оглянул-
ся и увидел Рогозина, сжавшегося в комок в углу. В два прыжка он
подскочил к давнему оппоненту и сгреб того за грудки.
     -Идиот! - рычал Шварц, ударяя коллегу о переборку. -Безмозглый
кретин! "Они не знают насилия и смерти, их парализует ужас!" Ужас
перед смертью испытывают только те, кто хорошо знает, что это та-
кое!
     Из отсека со свистом уходил воздух.

     Объединенный Военный Флот Земли, состоявший теперь из единст-
венного корабля "Неостановимый", быстро (насколько позволяла повре-
жденная двигательная установка) удалялся от Альвы. На мостике не-
ровно мигал свет, под потолком что-то искрило, пахло горелой изо-
ляцией. Экраны показывали черноту, но не потому, что вокруг был
непроницаемый мрак газопылевой туманности, а потому, что не рабо-
тали.
     -... выведены из строя три двигателя из четырех, - монотонно
докладывал коммандер Леже. -Полностью уничтожены 8 отсеков, разгер-
метизированы 13. Утрачена большая антенна и башня главного излуча-
теля. Отказ генераторов с первого по шестой, восьмого и двенадцато-
го. Общее падение мощности на данный момент...
     -Что с холодильными установками? - перебил Винтерфилд.
     -Отказ генераторов в сочетании с термическим поражением левого
борта привел к тому, что запас продуктов...
     -К черту продукты, что с яйцеклетками?
     -То же, что и с продуктами, сэр.
     -Ччеррт, - проскрежетал зубами адмирал. -Ну ничего, это еще не
конец! Среди выживших есть женщины?
     -Да, сэр. Сержант Джэн Цзян из третьего вспомогательного рас-
чета.
     -А, эта... афрокитаянка... - адмирал болезненно сморщился,
вспомнив внешний облик сержанта. -Ладно, на что не пойдешь ради
будущего человечества. Вызовите ее ко мне.

     Оранжевое солнце медленно поднималось над водами моря Аэф-Шэ,
именуемым также Морем Утреннего Бриза. Сейчас, однако, прохладный
соленый воздух был абсолютно спокоен, и вода была гладкой, словно
в озере; лишь совсем крохотные, кристалльно прозрачные волны лиза-
ли разноцветные камушки у кромки пляжа. Редкие облака, проплывавшие
на разной высоте, синели на фоне розового неба внизу и розовели на
фоне синего неба вверху. Несколько птиц кружили высоко над водой,
подставляя зеленые фотосинтезирующие крылья питательному свету, и
в их движениях угадывался четкий ритм единой композиции.
     -Хорошо, Аль, - похвалил мастер Ильх. -Вижу, с коэффициентом
рефракции ты разобрался, и с биологическими объектами тоже работа-
ешь грамотно. Однако, где же Эфф? Что-то он задерживается.
     -Видите ли, мастер, - отростки ученика отразили легкое сму-
щение, - в последнее время эти вечные споры и придирки с его сто-
роны все больше нарушали мою гармонию. Так что я решил применить
нетривиальное решение этой проблемы и прекратил его жизненные фун-
кции. Правда, я здорово придумал?

(C) YuN, 2002

Если вам понравилось прочитанное, пожалуйста, поддержите автора любой суммой:

или BMC (разовые пожертвования или постоянное спонсорство)
или Patreon (подписка)
или Zelle (из США) для georgeyright@gmail.com
или Wise (не из США) для: 
    Номер счета 7010141420 
    Код банка(Routing Number) 031100649 
    Банк Discover Bank 
    Имя George Right
или криптовалюты:
BTC 14ozyVuh2myB1Nxqz2wVQ2vfXtgd8mP7ov
ETH 0x311b5964C36098CCe66885cb373A727D2B7Bd840